La forêt tropicale du Congo, parfois appelée la forêt tropicale du bassin du Congo, est une forêt tropicale humide de 1.5 million de milles carrés située dans le bassin du Congo en Afrique centrale. C’est la deuxième plus grande forêt tropicale du monde – seule la forêt amazonienne est plus grande. 18% de la forêt tropicale totale du monde se trouve ici. Constituant plus de 70 % de la couverture végétale de l’Afrique, environ les deux tiers de la forêt tropicale du Congo se trouvent en République démocratique du Congo (RDC, anciennement Zaïre), mais de vastes zones sont également situées au Gabon, au Cameroun, en Guinée équatoriale, au République Africaine et République du Congo. La forêt tropicale du Congo a été appelée «le cœur des ténèbres» par Joseph Conrad, pour souligner sa nature dangereuse et éloignée.
Environ 60 millions de personnes en Afrique centrale ont une relation étroite avec la forêt tropicale, et certaines d’entre elles en dépendent pour se nourrir, se loger et se soigner. Comme d’autres forêts tropicales humides, la forêt tropicale du Congo est un hotspot de biodiversité, habité par des éléphants de forêt, des hippopotames, trois espèces de grands singes (gorilles, chimpanzés et bonobos), des civettes, le bongo (une antilope), des céphalophes (une autre antilope), le bubale (antilope), le Grand Koudou (une grande antilope), le Beau Francolin (un oiseau insaisissable), la Mangouste des marais, les lions, les girafes, le porc des forêts géant, le Chacal doré, et de nombreux animaux que l’on ne trouve nulle part ailleurs, dont l’okapi, le rhinocéros blanc et le paon du Congo. Les merveilles naturelles sont si riches que cinq parcs nationaux de la forêt tropicale du Congo sont classés au patrimoine mondial de l’ONU. Au total, la forêt tropicale compte plus de 11,000 450 espèces de plantes, 1,150 mammifères, 300 200 oiseaux, XNUMX reptiles et XNUMX amphibiens.
La forêt tropicale du Congo est traversée par le fleuve Congo, le deuxième plus long fleuve d’Afrique après le Nil, avec une longueur totale de 4,700 2,922 km (1971 1997 miles). Le volume d’écoulement est le deuxième plus grand de tous les fleuves du monde, derrière le fleuve Amazone. La rivière a une forme de U à l’envers, s’incurvant vers le nord depuis l’océan puis s’incurvant vers le sud à son milieu. Entre XNUMX et XNUMX, le fleuve s’appelait le fleuve Zaïre. Les chutes Livingstone, situées près de l’embouchure de la rivière, empêchent l’accès à la mer. Bien que techniquement des rapides plutôt qu’une chute d’eau, si l’on accepte les rapides comme chute d’eau, alors les chutes de Livingstone sont les chutes d’eau les plus volumineuses au monde. Les chutes portent le nom du célèbre explorateur britannique David Livingstone, même s’il ne les a jamais visitées.
La forêt tropicale du Congo est également connue pour être l’un des endroits les plus dangereux au monde. Comme de nombreux pays africains, la plupart des pays du bassin du Congo sont politiquement instables et l’est du Congo est connu pour avoir le taux de violence sexuelle le plus élevé au monde. La guerre est pratiquement constante et le respect des femmes presque inexistant. Comme la forêt amazonienne, la forêt tropicale du Congo est également déboisée par les entreprises forestières. L’Amérique et les pays européens ont contribué des milliards de dollars à la préservation de la forêt tropicale, mais l’impact de tels efforts est discutable. Si les circonstances ne changent pas, la majeure partie de la forêt tropicale pourrait être détruite d’ici un siècle ou moins.