La formation réticulaire est un réseau complet de nerfs trouvés dans la zone centrale du tronc cérébral. Il est impliqué dans de nombreuses fonctions essentielles du corps, telles que la capacité d’obtenir un sommeil récupérateur, l’excitation sexuelle et la capacité de se concentrer sur des tâches sans être facilement distrait. Au total, certains chercheurs pensent que ce réseau est impliqué dans au moins 25 comportements et fonctions considérés comme essentiels pour la santé humaine.
Située entre le sommet du tronc cérébral et la partie inférieure du mésencéphale, la formation réticulaire se trouve à proximité du quatrième ventricule et de l’aqueduc cérébral. L’une des tâches les plus importantes de la formation est de réguler les fonctions du système nerveux autonome. Cela signifie qu’il est directement impliqué dans ce que l’on appelle communément les fonctions inconscientes. Il aide à réguler automatiquement le rythme cardiaque, la respiration et le processus de digestion des aliments dans le tractus gastro-intestinal. En tant que tel, le réseau est également essentiel au processus d’élimination et aide à réguler les processus de miction et de défécation.
Le développement de lésions dans le tronc cérébral et la formation réticulaire paramédiane peuvent avoir un impact drastique sur la façon dont la formation régule divers systèmes dans tout le corps. Puisqu’il est impliqué dans le maintien de la conscience, les dommages au tronc cérébral et au mésencéphale sont susceptibles d’inhiber sa capacité à contrôler l’éveil ainsi que les habitudes de sommeil. Cela peut conduire à des situations où l’individu perd complètement conscience, sombrant dans un état comateux. Les lésions peuvent également affecter la capacité de concentration, avoir un impact négatif sur l’excitation sexuelle, les habitudes de sommeil et provoquer une sensation constante de fatigue. Dans les cas les plus graves, des dommages à cette zone et au tronc cérébral peuvent entraîner la mort.
À l’heure actuelle, les professionnels de la santé ont peu de capacité à réparer efficacement les dommages causés à la formation réticulaire. Bien qu’il existe quelques interventions chirurgicales, les risques d’échec sont élevés et, dans certains cas, les interventions ne sont pas en mesure d’accomplir beaucoup plus qu’une récupération partielle. Certains prétendent avoir subi des dommages dans la région et se sont ensuite rétablis d’eux-mêmes, mais ces rapports restent anecdotiques et ne sont pas largement acceptés par la communauté médicale.