La gestion des eaux usées est le domaine de la gestion des eaux usées pour les rendre aptes à être recyclées dans un système d’eau ou à être éliminées d’une manière respectueuse de l’environnement. C’est l’un des problèmes les plus importants auxquels sont confrontées la plupart des grandes villes du monde moderne, les débordements causant de graves problèmes de pollution et des densités de population croissantes étirant les infrastructures existantes jusqu’au point de rupture. Des processus mécaniques et biologiques sont utilisés pour gérer les eaux usées afin d’éliminer les particules indésirables et d’éliminer tout agent pathogène potentiellement nocif.
L’un des domaines majeurs de la gestion des eaux usées est celui du traitement des eaux usées. Cela couvre les eaux usées domestiques, les eaux de ruissellement commerciales, les eaux de ruissellement environnementales, etc. Les ménages produisent des eaux usées sous forme de déchets provenant de leurs toilettes, douches, éviers et baignoires, qui sont généralement soit pompées dans un champ de sangsues sur place, soit envoyées dans un système d’égout central. Les eaux usées industrielles peuvent être particulièrement dangereuses, souvent avec des polluants nocifs ajoutés à l’eau et introduits dans le système d’égouts. Dans certaines régions, ces eaux usées sont spécialement réglementées et peuvent nécessiter une installation spéciale pour être traitées.
Un problème important dans la gestion moderne s’est posé car les systèmes d’égouts existants sont remplis presque à pleine capacité. De nombreuses villes modernes permettent aux eaux de ruissellement des pluies de filtrer directement dans le système d’égouts, ce qui ajoute un stress à un système déjà étiré. En conséquence, lors d’orages particulièrement violents ou d’orages qui durent longtemps, l’eau de pluie peut entraîner un dépassement de capacité du système d’égouts, créant ce qu’on appelle un débordement d’égouts unitaires, ce qui peut être un gâchis à la fois dans les villes et sur le littoral.
Les eaux usées d’une grande ville sont généralement traitées dans une installation centrale, où elles sont envoyées par une vaste série de tuyaux et de pompes. La plupart des systèmes de gestion ont trois niveaux distincts, appelés simplement traitements primaire, secondaire et tertiaire. Le traitement primaire consiste à séparer les solides de l’eau, généralement par des moyens mécaniques tels que la décantation et la filtration. Le traitement secondaire consiste à utiliser des moyens biologiques, tels que des micro-organismes, pour amener la matière dissoute hors de la solution et sous une forme solide. Le traitement tertiaire consiste ensuite à retirer ces solides de l’eau, et à traiter l’eau résultante pour la purifier, généralement par microfiltration ou additifs chimiques.
Au niveau individuel, la gestion des eaux usées peut être utilisée par les ménages qui ne sont pas sur un système d’égouts ou par les ménages qui souhaitent réduire la quantité de déchets qu’il pompe dans un système d’égouts. Ces dernières années, de nombreuses régions ont permis la séparation des eaux usées en eaux grises et eaux noires. L’eau grise est l’eau relativement non contaminée qui résulte d’activités comme la lessive, la douche ou la vaisselle. Les eaux noires, quant à elles, sont des eaux usées provenant des systèmes de toilettes.
Alors que les eaux noires doivent, selon la loi dans la plupart des régions, être envoyées dans un système d’égouts ou dans un champ de sangsues, les eaux grises sont moins réglementées. De nombreuses maisons modernes utilisent des systèmes de filtration de base pour les rendre adaptées à un certain nombre d’activités gourmandes en eau qui ne nécessitent pas d’eau potable. Par exemple, les gens peuvent utiliser les eaux grises pour arroser leurs jardins ou leur aménagement paysager, ou pour remplir les citernes des toilettes pour la chasse d’eau. Il s’agit d’une forme simple et efficace de gestion des eaux usées qui permet d’économiser de grandes quantités d’eau chaque année, tout en réduisant la charge de travail des systèmes d’égouts.