La Golden Week est une collection de jours fériés japonais qui s’étend du 29 avril au 5 mai de chaque année. De nombreuses entreprises accordent à leurs employés toute la semaine de congé, et celle-ci est souvent consacrée au tourisme et aux voyages dans le monde entier. Avec le Nouvel An japonais et le Festival d’Obon, la Golden Week est l’une des périodes de vacances les plus longues au Japon.
En 1948, une loi a été adoptée déclarant neuf jours fériés annuels au Japon. L’anniversaire de l’Empereur, le Constitution Memorial Day et le Boy’s Festival étaient tous à une semaine d’intervalle. En raison des jours de congé consécutifs, les activités de loisirs ont toutes augmenté considérablement les revenus pendant cette période de vacances. En raison de son effet positif sur les recettes cinématographiques, le directeur d’une société cinématographique a surnommé la semaine Golden Week d’après un terme radio japonais désignant les heures attirant le plus d’auditeurs.
Jusqu’en 1988, le 29 avril était célébré comme l’anniversaire de l’empereur pour l’empereur régnant, Showa. Après sa mort, la fête a été rebaptisée Jour de la verdure. Ce jour-là, les citoyens japonais sont censés profiter de la nature en visitant les bois, les jardins et les montagnes. En 2007, le 29 avril a de nouveau été rebaptisé Showa Day en mémoire de l’empereur, tandis que le Greenery Day a été déplacé au 4 mai.
Le Jour commémoratif de la Constitution, qui a lieu le 3 mai, est en l’honneur de la signature de la Constitution japonaise de 1947. En l’honneur de ce jour, les édifices du gouvernement législatif sont ouverts au public, la seule fois de toute l’année civile. Les citoyens sont censés utiliser ce jour de la Golden Week pour réfléchir sur les idéaux démocratiques, et une tradition du 21e siècle consiste à publier de nombreux éditoriaux sur des sujets controversés du gouvernement.
La Journée des garçons, également appelée Journée des enfants, est la célébration du 5 mai des enfants et de la gratitude envers leurs mères. Les familles accrochent des cerfs-volants et des bannières colorés en forme de carpe, un pour chaque enfant. Les garçons reçoivent des poupées de samouraï spéciales qui représentent des héros légendaires célèbres. Le kashiwamoshi, un gâteau de riz sucré et fourré, est un aliment habituel ce jour-là.
Une pratique courante pendant la Golden Week est de prendre des vacances dans des destinations touristiques populaires. Hawaï, Los Angeles, San Francisco et Seattle connaissent tous des pics de tourisme japonais début mai en raison de la Golden Week. Certaines familles choisissent de rester au Japon, mais se rendent dans des auberges traditionnelles, appelées ryokan et stations balnéaires.
La Golden Week est un moment merveilleux pour visiter le Japon. La nation prend une apparence de carnaval pour les nombreux festivals, et cela donne au touriste l’occasion de découvrir plusieurs coutumes et rituels différents. Le voyageur doit cependant réserver bien à l’avance, car les prix des voyages augmentent en prévision des vacances et les hôtels ont tendance à être plus encombrés pendant cette période.