La graine de lune est une liane ligneuse endémique de l’est de l’Amérique du Nord, où elle pousse dans les bois et les haies. La plante produit des grappes de petits fruits, appelés drupes, qui ressemblent à des raisins. Chaque drupe a une grosse graine en forme de croissant, dont le nom est dérivé.
De la famille scientifique des Menispermaceae et du genre Cocculus ou Menispermum, selon les espèces, les plantes sont vénéneuses. La toxine est un alcaloïde dauricine. Les drupes ont conduit à la paralysie et à la mort lorsqu’elles sont mangées. En médecine traditionnelle, les graines de lune ont été utilisées pour traiter plusieurs affections, notamment la constipation et les maladies de la peau.
La graine de lune de Caroline, Cocculus carolinus, forme des grappes de baies écarlates à l’automne. Également connue sous le nom de baies de corail, cette plante a des tiges volubiles qui peuvent atteindre 10 m de long et 3 cm de diamètre. La plante produit des fleurs vert foncé en forme de cœur qui peuvent mesurer jusqu’à 1 pouces (2.5 cm) de long.
La plante produit de petites fleurs vertes nombreuses au printemps. Souvent cultivée à cause de ses baies, la graine de lune de Caroline peut être cultivée dans un grand pot. Il doit être taillé à la fin de l’hiver ou au début du printemps avant de commencer à produire une nouvelle croissance. Les plantes ne produisent généralement pas de baies au cours des premières années après leur plantation.
Dans la nature, la plante pousse de la Floride au Texas et de la Virginie à l’Oklahoma. Certaines plantes se trouvent également en Arizona. On le trouve le plus souvent aux ouvertures des forêts ou à proximité des cours d’eau.
La graine de lune canadienne, Menispermum canadense, est également connue sous le nom d’érable à vigne et de parilla jaune. On le trouve à l’état sauvage du sud du Canada au nord de la Floride et le long de la côte atlantique du Manitoba au Texas. On le voit le plus souvent pousser dans les fourrés, les bois et le long des berges des cours d’eau.
La plante canadienne de graines de lune est souvent confondue avec les raisins sauvages. Les feuilles de la plante ont de trois à sept lobes et sont en forme de cœur. Les feuilles peuvent mesurer jusqu’à 8 cm de large. La vigne pousse jusqu’à 20 à 12 pieds (15 à 3.6 mètres) et est souvent vue grimper à travers les érables. Il produit de petites grappes de fleurs jaunes à vertes au milieu de l’été.
En automne, les mûres apparaissent. À mesure qu’elles mûrissent, les baies produisent souvent une floraison blanche et cireuse. La racine de la plante, bien qu’également venimeuse, est souvent récoltée à l’automne à des fins médicinales traditionnelles. Les racines sont épaisses et de couleur jaune-brun.