La gymnastique rythmique est un sport qui combine la gymnastique et la danse avec l’utilisation artistique et habile d’appareils à main. Le concept existe depuis les années 1800, mais est devenu un sport olympique à part entière depuis sa conception.
Officiellement reconnue pour la première fois en tant que gymnastique moderne en 1961, elle est ensuite devenue et est restée connue sous le nom de gymnastique rythmique. Le premier championnat du monde de ce sport a eu lieu en 1963, mais n’a été ajouté aux compétitions olympiques qu’en 1984 en tant que sport individuel. Aux Jeux olympiques d’été de 1996, une catégorie de compétition de groupe a été ajoutée.
À partir de 2007, la gymnastique rythmique reste un sport principalement pratiqué par les femmes, mais certains pays ont développé un intérêt masculin pour le sport. Qu’ils se produisent individuellement ou en groupe, les gymnastes doivent utiliser un ou plusieurs appareils portatifs utilisés dans le sport. Ceux-ci incluent des clubs, des balles, des cerceaux, des rubans et des cordes. Les compétiteurs combinent divers éléments de gymnastique et de danse tout en manipulant simultanément un appareil.
En gymnastique rythmique, les concurrents sont notés sur la base d’un système de notation de vingt points. Le système de notation a changé depuis sa création, qui a commencé comme un système de notation à dix points, un peu comme la gymnastique artistique. Bien que le système de notation soit toujours sujet à changement à la discrétion de la Fédération Internationale de Gymnastique (FIG), l’organe directeur international du sport, ils ont adapté le système de notation à vingt points en 2005. Les valeurs principales du système de notation sont basées sur trois éléments de la routine – technique, artistique et exécution.
Pendant la compétition, un gymnaste rythmique peut exécuter n’importe quelle combinaison de mouvements de danse avec la gymnastique, mais il est noté non seulement sur son exécution de mouvements spécifiques, mais aussi sur sa capacité à manier l’engin choisi et son expression créative et artistique. Ainsi, comme pour d’autres sports de compétition qui utilisent de la musique comme le patinage artistique, leurs routines doivent être soigneusement chorégraphiées et pratiquées un nombre indéfini de fois. Tout comme les gymnastes de compétition, les participants à la gymnastique rythmique commencent généralement à un jeune âge. Beaucoup commencent le sport après avoir été initiés à la gymnastique, mais peuvent également développer un intérêt à cause de la danse.
Les trois principales compétitions de gymnastique rythmique sont les tournois Grand-Prix, les championnats du monde et les Jeux olympiques.