La laitue sauvage est le parent sauvage de la laitue domestiquée utilisée dans le monde entier pour les salades et autres plats. Cette plante a toujours été utilisée comme aide au sommeil pour aider les gens à dormir et à se détendre, et en fait, les teintures de laitue sauvage étaient parfois appelées «opium de laitue». Cette plante pousse à l’état sauvage dans de nombreuses régions du monde et peut également être cultivée à partir de graines. Les magasins qui stockent des médicaments à base de plantes et des fournitures peuvent transporter les graines, et elles peuvent également être commandées directement auprès des pépinières.
Le plus souvent, les gens pensent à Lactuca virosa lorsqu’ils parlent de laitue sauvage. Cette plante ressemble superficiellement aux cultivars de laitue à feuilles mobiles cultivés dans de nombreux jardins. Une fois coupé, il dégage une sève épaisse et laiteuse qui peut être collectée et transformée en lactucarium, une substance concentrée qui peut être utilisée dans les teintures et les thés. Cette sève est un type de latex, et dans certaines communautés, les gens fument la sève un peu comme l’opium.
L’utilisation documentée de la laitue sauvage remonte à l’Égypte ancienne, lorsque l’herbe était représentée dans plusieurs œuvres d’art. Comme l’opium, il induit le calme et la somnolence, mais les effets ne sont pas aussi graves ou durables. La laitue sauvage crée généralement un état de relaxation pendant environ une heure, et elle n’a pas les effets secondaires digestifs néfastes associés à l’opium.
En plus d’être utilisée comme somnifère, cette plante a également été utilisée dans certaines communautés pour aider les mères qui allaitent à produire plus de lait maternel. Des études sur la laitue sauvage ont suggéré qu’elle contient des composés qui peuvent effectivement induire la lactation, et qu’elle contient également des composés qui peuvent agir comme anticoagulants.
La plupart des gouvernements ne réglementent pas la culture et l’utilisation de la laitue sauvage, et elle est généralement reconnue comme sûre. Les gens peuvent faire pousser de la laitue sauvage dans la zone six, en plantant des graines dans un sol bien drainé et ensoleillé au printemps. Pour récolter la sève, les jardiniers coupent classiquement les têtes de la laitue et raclent périodiquement la sève au fur et à mesure qu’elle suinte. Des teintures et des thés plus doux peuvent également être préparés avec les feuilles séchées, pour ceux qui ne souhaitent pas passer par le processus de collecte de la sève.
Comme pour de nombreuses herbes utilisées à des fins médicinales, la laitue sauvage peut être contre-indiquée pour les personnes atteintes de certaines conditions médicales. Pour cette raison, les gens sont fortement encouragés à consulter leur médecin avant d’utiliser de la laitue sauvage pour gérer l’insomnie et d’autres conditions, afin de s’assurer que l’herbe sera sans danger pour leur utilisation.