Tel que défini par la philosophie du langage, le langage familier est un langage ordinaire ou naturel qui utilise des expressions familières. Les expressions familières sont des mots, des phrases ou des dictons informels souvent spécifiques à une zone géographique et généralement utilisés uniquement dans des contextes informels. Généralement, les linguistes font des distinctions entre la langue familière et l’argot, le jargon et le dialecte.
Des exemples de langage familier incluent des mots au singulier, tels que faire référence à une boisson gazeuse comme pop, ainsi que des expressions utilisées pour décrire une situation. Par exemple, certaines personnes décrivent une relation amoureuse qui se termine comme une personne larguée par l’autre personne. D’autres exemples de phrases familières peuvent inclure certains inserts, comme dire à quelqu’un en haut et à gauche au lieu de simplement à gauche.
Souvent, certaines expressions familières sont plus courantes dans une zone géographique particulière. Par exemple, les habitants du sud des États-Unis utilisent généralement y’all, une combinaison de vous et tous, plus souvent que les habitants du nord du pays. Dans le cas des boissons gazeuses, certaines des expressions familières les plus courantes pour les boissons gazeuses incluent soda, pop et boisson gazeuse, mais les termes exacts varient selon l’endroit dans le monde où se trouve le locuteur.
Étant donné que la langue familière est considérée comme informelle, en général, elle n’est pas utilisée lors de l’écriture ou de la parole académique ou professionnelle. Pourtant, les gens peuvent utiliser des expressions familières lorsqu’ils écrivent ou parlent aux membres de leur famille, à leurs amis ou à leurs voisins. Habituellement, ces personnes connaissent la langue et le sens. De plus, les expressions familières sont souvent acceptées dans certains types d’écriture créative, tels que les romans de fiction et les nouvelles, et d’autres types d’œuvres créatives. Cela est particulièrement vrai si une histoire se déroule dans une zone géographique bien connue pour certains types de langue familière.
Les lignes séparant les expressions familières, l’argot et le jargon peuvent ne pas être claires étant donné que chaque type de langue est considéré comme informel et est généralement spécifique à un certain domaine ou groupe. Ces lignes deviennent plus claires lorsque l’argot est défini comme la langue utilisée par un groupe social spécifique et que le jargon est défini comme la langue utilisée par un groupe professionnel ou d’intérêt spécifique. Par exemple, chaque génération d’adolescents peut créer son propre langage d’argot. Dans le même temps, les professionnels comme les médecins et les avocats ont tendance à utiliser des mots et des expressions de jargon spécifiques à leur travail. Le dialecte, en revanche, fait généralement référence aux modèles de discours régionaux ou à la grammaire, au vocabulaire et à la prononciation d’une région ou d’une classe sociale.