La laque chinoise est un matériau de finition durable utilisé pour créer des objets d’art et des meubles distinctifs. Ce type de laque est fabriqué à partir de la sève de plusieurs espèces d’arbres étroitement apparentées, mais principalement d’une variété spécifique, connue familièrement sous le nom d’arbre à laque. Les objets peuvent être recouverts de laque de Chine pour une protection simple et contre l’usure des éléments. Dans d’autres cas, plusieurs couches de laque sont appliquées sur un objet donné, et des techniques de coloration et de sculpture sont utilisées pour créer des œuvres d’art extrêmement détaillées et précieuses.
Le secret de la fabrication de la laque chinoise a été découvert pour la première fois il y a plus de 2,000 XNUMX ans, mais ne s’est répandu au-delà de la Chine, de la Corée et du Japon que dans un passé relativement récent. Cette variété de laque est produite en récoltant soigneusement la sève de certains arbres, le plus souvent l’espèce Toxicodendron vernicifluum. Ce n’est pas un processus simple, car la sève de ces arbres ne peut être récoltée efficacement que pendant les mois d’été et seulement avant que le soleil ne se soit complètement levé. Le fait que cette sève soit un puissant irritant cutané complique encore le processus.
Une fois la sève récoltée, elle peut être purifiée et utilisée comme laque. La couleur normale de ce type de laque est proche du transparent. Cependant, il prend facilement les colorants et est souvent coloré lorsqu’il est utilisé. Le noir et le rouge sont les formes colorées de laque chinoise les plus couramment utilisées, mais d’autres sont possibles. La substance est ensuite peinte sur un objet en une fine couche et laissée à sécher en présence de chaleur et d’humidité.
Un objet recouvert de laque de Chine sera assez résistant à l’usure et aux intempéries. Une fois durci, même une ou deux couches suffisent généralement à protéger contre l’usure normale. La laque chinoise est également imperméable et protégera efficacement contre les dommages causés par l’humidité.
De nombreux exemples célèbres de laque et d’autres types d’art de la laque chinoise impliquent bien plus que la simple protection d’objets de base contre les éléments. Les types les plus élaborés d’art de la laque nécessitent souvent l’ajout de nombreuses couches de laque les unes sur les autres. Ce processus construit progressivement une épaisse couche de laque sur un objet.
Une fois qu’un objet a été recouvert de plusieurs couches de laque, il peut être sculpté. Des détails fins peuvent être gravés dans la surface de laque durable. Des effets spéciaux peuvent également être obtenus grâce à l’utilisation de couches de laque de différentes couleurs. Certains des objets artisanaux de laque chinois les plus prisés sont entièrement fabriqués en laque, qui est initialement façonnée sur un moule intérieur qui est ensuite retiré.