La liaison aux anticorps se produit lors d’une réponse immunitaire entre des anticorps et des antigènes spécifiques. Les antigènes sont des cellules ou des molécules reconnues par l’organisme comme étrangères ou n’appartenant pas au soi. Les antigènes peuvent prendre de nombreuses formes différentes, depuis les organismes pathogènes, comme les bactéries et les virus, jusqu’aux molécules toxiques ou allergènes produisant des molécules. La présence d’antigènes dans le corps stimule les cellules du système immunitaire, y compris celles qui produisent et sécrètent des anticorps.
Les anticorps sont des protéines qui ont une structure de base distinctive. Ils sont constitués de quatre chaînes polypeptidiques maintenues ensemble par des ponts disulfure, qui sont des liaisons qui se forment entre les atomes de soufre. Chaque anticorps a deux chaînes longues ou lourdes et deux chaînes courtes ou légères. Chaque chaîne légère se trouve à l’extrémité d’une des chaînes lourdes. Les quatre chaînes sont maintenues ensemble en forme de Y, ce qui permet une flexibilité afin que la liaison des anticorps puisse se produire.
Chaque anticorps est spécifique à un antigène particulier. La spécificité de l’anticorps est déterminée par le site de liaison à l’antigène trouvé à l’extrémité de chaque chaîne légère. La séquence d’acides aminés trouvée à l’extrémité de chaque chaîne légère forme une forme tridimensionnelle complémentaire à la forme de l’antigène. Comme il existe deux chaînes légères pour chaque anticorps, il existe deux sites de liaison à l’antigène, de sorte que chaque anticorps peut se lier à deux antigènes.
Il existe cinq classes différentes d’anticorps. Comme ce sont toutes des protéines globulaires produites dans le cadre de la réponse immunitaire, elles sont appelées immunoglobulines, chaque classe étant désignée par une lettre G, M, A, D et E. Bien que toutes les immunoglobulines partagent la même structure de base, les différentes classes sont sur la base des différences dans les chaînes lourdes. Il peut y avoir de nombreux anticorps différents au sein de chaque classe avec une liaison d’anticorps spécifique se produisant entre la molécule spécifique et son antigène complémentaire.
Chacune des différentes classes d’anticorps se lie à différents types d’antigènes et a des rôles différents dans le système immunitaire. Par exemple, l’immunoglobuline G, IgG, peut se lier à deux antigènes, stimuler d’autres cellules du système immunitaire et provoquer une agglutination. L’agglutination se produit lorsque la liaison d’anticorps se produit entre plusieurs anticorps et antigènes. Cela peut se produire lorsqu’un antigène possède également plus d’un site de liaison, ce qui lui permet de se lier à plus d’un anticorps. Au fur et à mesure que de plus en plus d’anticorps et d’antigènes se lient, ils forment un bloc, ou agglutination, qui aide à la destruction des cellules avec les antigènes.