La Liste du patrimoine mondial est une compilation de sites naturels et culturels considérés comme des éléments vitaux de l’histoire de l’humanité par l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO). En 2009, la liste contient 890 sites distincts dans 148 pays à travers le monde. Être accepté en tant que site du patrimoine mondial accorde certains privilèges, tels que l’allocation de fonds d’affectation spéciale du patrimoine mondial pour la restauration en cas d’urgence.
Alors que l’humanité continuait de croître et de s’étendre à travers le monde tout au long du 20e siècle, il est devenu évident pour beaucoup que le développement urbain et la croissance démographique pourraient conduire à la destruction d’importantes zones naturelles et historiques de l’homme. Dans les années 1960, le gouvernement des États-Unis et l’Union internationale pour la conservation de la nature et des ressources naturelles (ICUN) ont commencé à appeler à des efforts internationaux pour protéger ces sites des dommages. Développée à partir de ces efforts et acceptée par l’UNESCO, la Liste du patrimoine mondial a commencé à nommer des sites dans les années 1970.
Pour qu’un site culturel ou une réserve naturelle fasse partie de la Liste du patrimoine mondial, il doit être évalué par plusieurs organes directeurs. Un pays peut soumettre une liste de sites potentiels pour le statut de patrimoine mondial, qui est ensuite examinée par des comités secondaires. Ces comités font des recommandations au Comité du patrimoine mondial, qui est composé de 21 membres élus de différents pays. Chaque année, le Comité du patrimoine mondial vote sur des sites potentiels pour les ajouter ou les retirer de la liste du patrimoine mondial.
Il existe dix critères possibles qui permettent à un lieu d’être désigné comme membre de la Liste du patrimoine mondial. À l’origine, la liste était strictement divisée en sites culturels ou naturels, mais depuis 2005, le Comité du patrimoine mondial a également commencé à approuver des sites qui sont une combinaison d’histoire humaine et de merveilles naturelles. Les 890 sites comprennent des ruines historiques telles que la ville sculptée dans la roche de Petra en Jordanie, des zones naturelles d’une beauté indescriptible telles que la grande barrière de corail en Australie, et des lieux ayant une valeur culturelle et naturelle importante, comme les bâtiments et l’extraordinaire environnement de la forêt tropicale du Machu Pichu, au Pérou. .
En plus de nommer certains des sites les plus importants de l’histoire humaine et terrestre, le comité peut également désigner des sites sur la liste du patrimoine mondial comme étant en danger. Accorder ce statut à un site permet au comité de fournir une aide financière du Fonds du patrimoine mondial, ainsi que de créer un plan pour sauver et restaurer le site. Si un site ne peut pas ou ne répond pas aux efforts de restauration ou si le comité détermine que les modifications apportées au site ont détruit sa valeur culturelle, il peut être retiré de la liste après une certaine période de surveillance attentive. En 2009, la vallée de l’Elbe en Allemagne a été retirée de la Liste du patrimoine mondial après la construction d’un pont de circulation à quatre voies dans la région.
Les efforts du Comité du patrimoine mondial sont considérés par beaucoup comme étant à l’avant-garde de la conservation et de la promotion de l’appréciation de l’histoire. En maintenant la liste, l’UNESCO continue de se concentrer sur l’importance des trésors de la Terre, à la fois naturels et artificiels. En faisant tourner les membres du Comité entre toutes les nations participantes, la Liste du patrimoine mondial empêche également les préjugés culturels et garantit l’appréciation des sites qui ont contribué à l’humanité au niveau mondial.