Le Ralph M. Brown Act, également connu sous le nom de Brown Act, est une loi qui a été promulguée par la législature de l’État de Californie aux États-Unis (États-Unis) en 1953. Il s’agissait de la première loi sur le soleil de cet État, qui sont des lois américaines régissant la liberté d’information et le droit d’un citoyen d’accéder aux informations gouvernementales — de nombreux pays à travers le monde ont des lois similaires sur l’information. La loi Brown empêche les organes législatifs locaux de tenir des réunions sans la participation et la présence du public. Cela comprend tous les conseils, commissions, conseils et comités des villes et des comtés de Californie ; elle s’applique également à tous les membres élus ou nommés siégeant à ces comités. Cependant, la loi Brown n’a pas compétence sur les organes directeurs des États ; la loi similaire Bagley-Keene Open Meeting Act de 1967 protège les droits du public à ce niveau.
Bien que les conseils d’administration locaux soient tenus de tenir des réunions publiques, il arrive que les membres aient besoin de forums fermés pour discuter de points spécifiques à l’ordre du jour, tels que les questions de personnel, les acquisitions de biens immobiliers, les négociations collectives et les litiges en cours. Le Brown Act ne peut pas être cité pendant ces périodes. Cependant, chaque séance à huis clos où ces questions sont discutées doit être précédée d’un ordre du jour public. Les mesures prises lors d’une réunion à huis clos doivent être rendues publiques par la suite, selon ce mandat.
En vertu de cette loi sur le soleil, l’organisme gouvernemental doit donner un préavis d’au moins trois jours pour toute réunion publique ordinaire, un préavis d’un jour pour une réunion spéciale et un préavis d’une heure pour une réunion d’urgence. L’ordre du jour doit également être affiché ou envoyé par la poste à ceux qui en font la demande pendant cette période. La loi exige également que les médias soient informés de ces réunions, qui doivent se tenir dans la juridiction de la ville ou du comté.
Les personnes présentes ne sont pas tenues de s’inscrire en vertu de cette loi, et elles sont autorisées à s’adresser à l’agence gouvernementale sur toute question pertinente qui n’a pas été abordée lors des réunions précédentes. Toutes les sessions doivent être enregistrées ; les enregistrements peuvent être détruits après 30 jours. Le public, y compris les médias, a le droit d’inspecter ces enregistrements ainsi que tous les documents qui ont été présentés lors de la réunion publique.
Si un individu ou un membre des médias estime que la loi Brown a été violée, il ou elle peut contacter l’organe directeur en question ou son avocat. Si cela ne fonctionne pas, une plainte peut être déposée auprès du procureur de district, obligeant l’instance dirigeante à divulguer toutes les informations qui ont été discutées à huis clos. S’il s’avère qu’il a enfreint la loi, ledit groupe peut également être contraint de publier les enregistrements de la session et toute action prise au cours de la session privée peut être considérée comme nulle et non avenue.
Le Brown Act a été rédigé et mis en vigueur à une époque où les réunions secrètes ou les ateliers organisés par les conseils d’administration locaux en Californie étaient de plus en plus préoccupants. Ralph M. Brown a été membre de l’Assemblée de Californie de 1943 à 1961, date à laquelle il a démissionné pour accepter un poste à la Cour d’appel de Californie.