Le PROTECT Act est un projet de loi fédéral américain, promulgué en 2003, visant en grande partie à créer une plus grande protection juridique pour les enfants et des lois plus strictes concernant la pédopornographie. Ces lois englobent un certain nombre d’aspects de la protection de l’enfance, notamment une plus grande facilité d’action pour les forces de l’ordre enquêtant sur les enlèvements, l’institution et la surveillance du programme national d’alerte AMBER et la suppression du délai de prescription dans les cas de maltraitance ou d’enlèvement d’enfants. La loi PROTECT a également établi des motifs de poursuites concernant la pornographie enfantine virtuelle, ce qui a donné aux forces de l’ordre une plus grande liberté de poursuivre les cas de possession ou de distribution de pornographie enfantine, mais a suscité une certaine controverse.
Il y a un certain nombre d’aspects différents dans la loi PROTECT de 2003, qui est l’abréviation de recours en justice et autres outils pour mettre fin à l’exploitation des enfants aujourd’hui. De nombreuses sections ont été conçues pour augmenter les peines disponibles dans le système juridique pour les personnes reconnues coupables de maltraitance d’enfants de quelque nature que ce soit. Cela comprenait l’établissement d’une peine d’emprisonnement à vie pour toute personne reconnue coupable d’une deuxième infraction contre un mineur, des sanctions plus sévères contre les personnes reconnues coupables d’enlèvement et des options de poursuites accrues contre les citoyens américains qui se livrent au «tourisme sexuel» dans d’autres pays.
Deux des aspects les plus appréciés de la loi PROTECT étaient l’établissement et les lignes directrices fédérales pour superviser l’utilisation continue des systèmes d’alerte AMBER et du code ADAM. Ces outils aident les entreprises et les forces de l’ordre à localiser et à appréhender les ravisseurs. Alors que certains de ces systèmes étaient déjà en place dans certains États et utilisés par certaines entreprises, la loi PROTECT a établi des paramètres nationaux pour ces programmes. Cette loi a également établi la loi de Suzanne, qui a modifié les lois établissant un délai d’attente requis pour signaler la disparition de toute personne âgée de plus de 18 ans, et a plutôt fait en sorte que le temps d’attente ne s’applique qu’aux personnes de plus de 21 ans.
L’un des aspects les plus controversés de la loi PROTECT était l’établissement de la pornographie enfantine virtuelle comme illégale. Avant l’adoption de cette loi, il pouvait être difficile de poursuivre quelqu’un qui possédait de la pornographie juvénile sur un ordinateur, puisque le défendeur pouvait prétendre qu’il était impossible de déterminer l’âge réel de l’individu sur les images numériques. La loi PROTECT a établi la possession de pornographie juvénile virtuelle, dans laquelle les participants sont clairement censés être des enfants quel que soit leur âge réel, en tant que crime. Il y a eu des attaques contre cette partie de la loi, car elle peut potentiellement être utilisée pour poursuivre quelqu’un qui possède des documents dans lesquels aucun enfant n’est représenté, mais dans lequel une personne semble être plus jeune qu’elle ne l’est vraiment.