Le domaine de l’économie connu sous le nom de macroéconomie se concentre sur les comportements d’une économie nationale, ou d’une économie régionale, dans son ensemble. La macroéconomie est un domaine très général qui s’intéresse principalement aux indicateurs à grande échelle, tels que les taux de chômage, et à la création de modèles destinés à expliquer les relations entre ces indicateurs. Elle est également considérée comme le complément de la microéconomie, qui étudie les actions des individus plutôt qu’à plus grande échelle.
La macroéconomie est devenue un domaine d’étude économique viable dans les années 1930 en raison directement de la Grande Dépression. Jusque-là, les économistes ne considéraient pas les activités individuelles à partir du comportement d’une économie nationale dans son ensemble. John Maynard Keynes, un économiste britannique, et d’autres économistes qui ont travaillé pour expliquer les causes de la Grande Dépression, ont été particulièrement influents dans le développement de la macroéconomie.
Les théories de Keynes dominaient le domaine jusqu’à assez récemment. Les keynésiens se sont appuyés sur la demande globale pour répondre aux questions centrales de la macroéconomie, telles que comment expliquer les niveaux de chômage. À la fin des années 1980, les économistes keynésiens se sont réconciliés avec les économistes classiques, une lutte importante dans laquelle les économistes ont travaillé pour réconcilier les modèles microéconomiques avec ceux développés en macroéconomie. Alors que les modèles keynésiens ne sont plus la base du domaine, les modèles actuels sont fortement influencés par leurs prédécesseurs keynésiens. Jusqu’à présent, aucune école de pensée économique n’a développé un modèle qui reproduit complètement et fidèlement le fonctionnement d’une économie, conduisant à des conclusions disparates. Cependant, considérer les théories de chacun peut permettre à un économiste de développer une approche de travail sur le terrain.
L’étude de la macroéconomie a conduit à l’utilisation de politiques gouvernementales pour effectuer des changements économiques, dans l’espoir d’éviter les dépressions et autres chocs économiques. Les deux principaux outils utilisés pour gérer les économies nationales sont les politiques fiscales et monétaires. Les politiques élaborées à partir de ce domaine de l’économie ont de vastes effets – en règle générale, ce sont les politiques qui font les nouvelles du soir.