La mélioïdose est une maladie infectieuse causée par une espèce de bactérie nommée Burkholderia pseudomallei. Également connue sous le nom de maladie du jardinier de Nightcliff et de maladie de Whitmore, la maladie se rencontre principalement en Asie du Sud-Est et dans d’autres régions tropicales. L’habitat normal de Burkholderia pseudomallei est l’eau et le sol, et l’infection peut se propager aux humains qui boivent de l’eau contaminée ou entrent en contact avec un sol contaminé.
La bactérie responsable de la maladie est endémique en Asie du Sud-Est, ce qui signifie qu’elle est toujours présente dans la population. Il est également commun dans le Pacifique Sud, le Moyen-Orient, l’Inde et l’Afrique. La mélioïdose est principalement une maladie des tropiques, mais elle est considérée comme préoccupante pour le monde occidental en raison de son potentiel en tant qu’agent de guerre biologique.
Les animaux tels que les bovins, les chevaux, les porcs, les moutons, les chèvres, les chats et les chiens peuvent également être infectés et transmettre la maladie. Comme chez l’homme, l’infection survient à la suite d’un contact direct avec des sources contaminées. La transmission directe entre humains est extrêmement rare, mais peut se produire lors de contacts sexuels ou d’autres contacts intimes si des fluides corporels sont échangés.
Les symptômes de la mélioïdose peuvent appartenir à l’un des quatre types de symptômes différents. La première est une infection localisée aiguë, qui est le résultat d’une infection qui commence par une lésion cutanée. Les premiers symptômes comprennent des douleurs musculaires et de la fièvre. Bien que ces symptômes ne soient pas graves en eux-mêmes, cette forme d’infection peut rapidement évoluer pour infecter la circulation sanguine, ce qui est potentiellement mortel.
Une infection sanguine aiguë produit des symptômes tels que maux de tête, difficultés respiratoires, douleurs musculaires et sensibilité, diarrhée et confusion. Cette forme de la maladie survient le plus souvent chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Les personnes atteintes du sida, du diabète et de l’insuffisance rénale sont particulièrement vulnérables.
Lorsque la maladie est due à l’inhalation de Burkholderia pseudomallei, il en résulte généralement une infection pulmonaire telle qu’une bronchite ou une pneumonie. Les symptômes possibles comprennent des maux de tête, une forte fièvre, des douleurs musculaires, des douleurs thoraciques et une toux. La quatrième forme d’infection est appelée infection chronique purulente. Cela implique un ou plusieurs organes, qui peuvent inclure la peau, le foie, les poumons, la rate, les os, le cerveau et les ganglions lymphatiques.
Pour que la mélioïdose soit diagnostiquée, Burkholderia pseudomallei doit être isolé et cultivé à partir d’un échantillon de fluide corporel ou de tissu prélevé sur le patient. Des échantillons tels que des selles, de l’urine ou du sang sont normalement utilisés à cette fin. Une autre méthode de diagnostic est la mesure des anticorps spécifiques de la bactérie. La détection de tels anticorps indique que le patient a été en contact avec la bactérie, mais pas nécessairement qu’il a une infection active.
Le traitement de la mélioïdose consiste généralement en une pénicilline ou des antibiotiques analogues à la pénicilline. Plusieurs médicaments différents peuvent être utilisés, notamment la pénicilline, l’amoxicilline, la doxycycline, la cétriaxone et l’aztréonam. La plupart des types d’infection ne sont pas mortels et répondent bien au traitement antibiotique ; cependant, l’infection sanguine aiguë est une maladie grave qui est souvent mortelle.