La mousse métallique est une mousse – une substance remplie de bulles de gaz – faite de métal, souvent d’aluminium. La mousse métallique est disponible en deux variétés, la mousse à cellules fermées, avec des pores scellés, et la mousse à cellules ouvertes, avec des pores ouverts. Les mousses métalliques ont une porosité très élevée, où 75-95% du volume du matériau est vide, rempli d’air ou d’hydrogène. Les mousses métalliques conservent de nombreuses caractéristiques du métal utilisé pour les produire, telles que l’ininflammabilité. D’un autre côté, les mousses métalliques sont moins conductrices que le métal solide et sont sensiblement plus faibles, bien que rarement plus faibles que le bois. Les mousses métalliques sont facilement recyclables dans le métal d’origine, ce qui les rend plus réutilisables que les mousses polymères.
La mousse métallique est parfois considérée comme un sous-ensemble des matériaux métalliques cellulaires en général, qui comprend également les éponges métalliques, bien que le terme mousse métallique soit souvent utilisé de manière interchangeable avec tous les matériaux métalliques cellulaires. Plusieurs catégories de matériaux métalliques cellulaires sont distinguées, notamment le métal cellulaire (mousse métallique à cellules internes, généralement fermées), le métal poreux (avec des vides (pores) fermés et légèrement incurvés plutôt que des vides déchiquetés ou ouverts), les mousses métalliques (cas particuliers de métaux, créés en faisant barboter du gaz à travers du métal liquide puis en le laissant se solidifier) et des éponges métalliques, qui sont essentiellement de la mousse à cellules ouvertes où tout l’espace des vides est interconnecté. Ces catégories ne s’excluent pas mutuellement et certaines substances chevauchent plusieurs catégories. Par exemple, une mousse avec des ruptures entre les parois cellulaires peut se trouver sur le bord d’une mousse métallique et d’une éponge métallique.
De nombreuses mousses métalliques sont créées en introduisant des bulles d’air dans le métal en fusion. La fabrication d’une mousse à partir de métal en fusion n’est pas facile et le matériau est donc coûteux. Un agent moussant tel que l’hydrure de titane en poudre, qui se décompose en titane et en hydrogène à haute température, doit être utilisé. La mousse métallique est un matériau de spécialité, utilisé pour l’aérospatiale, les échangeurs de chaleur et d’autres applications hautes performances. Parce que la mousse métallique est rigide et légère, elle a souvent été proposée comme matériau structurel futuriste, bien qu’elle n’ait pas encore été sérieusement utilisée comme tel. Certaines mousses métalliques commerciales comprennent M-Pore, Porvair, Duocel, Metal Foam Korea, Metafoam et Recemat. Les pores des mousses métalliques ont généralement un diamètre compris entre 1 et 8 mm, mais certaines mousses spéciales ont des pores si petits qu’ils sont invisibles à l’œil nu.
Les mousses métalliques à cellules fermées ne sont produites que depuis environ 1990. Curieusement, certaines mousses métalliques sont si diffuses qu’elles flottent sur l’eau. Les mousses métalliques sont parfois présentées comme le matériau idéal pour construire des plates-formes océaniques flottantes pour des panneaux solaires ou même des villes.