La naloxone fait partie d’un groupe de médicaments délivrés uniquement sur ordonnance, connus collectivement sous le nom d’antagonistes des opioïdes. Il est principalement utilisé pour inverser les effets des stupéfiants, à la fois légaux et illégaux. Une application moins courante de la naloxone est le traitement d’une variété de problèmes de santé mentale et de troubles de la personnalité lorsqu’elle est prise en conjonction avec d’autres médicaments. Ce médicament a une variété d’effets secondaires et de contre-indications et n’est pas recommandé pour les patients présentant des conditions préexistantes.
Lorsqu’un stupéfiant puissant comme la morphine, la méthadone ou l’héroïne est utilisé, il se rend dans le cerveau et la moelle épinière via la circulation sanguine. Une fois dans le cerveau et la moelle épinière, la substance se fixe aux récepteurs opoïdes et commence très rapidement à faire effet. Des narcotiques tels que l’hydromorphone, la morphine et la codéine sont utilisés comme analgésiques puissants et rapides. Ces médicaments inhibent les récepteurs de la douleur du patient peu de temps après s’être attachés aux récepteurs opoïdes, bloquant ainsi les signaux du nerf et soulageant la douleur.
En tant qu’antagoniste des opoïdes, la naloxone déloge l’opiacé ou le narcotique attaché aux récepteurs opoïdes et s’y accroche à la place. De cette façon, il inverse les effets de l’opiacé incriminé. Ce médicament est prescrit pour inverser les effets des narcotiques – analgésiques et anesthésiques – prescrits après une intervention chirurgicale, tels que la morphine, l’oxycodone et le fentanyl. Il inverse également la sédation consciente induite par les narcotiques utilisée dans les procédures douloureuses lorsqu’une anesthésie générale est inutile ou peu pratique. La naloxone est également l’un des seuls médicaments capables d’inverser les effets d’une surdose d’héroïne.
Moins fréquemment, la naloxone est utilisée dans le cadre d’un plan de traitement pour gérer divers problèmes de santé mentale, notamment les troubles anxieux, la rage et l’hyperactivité, ainsi que pour stabiliser l’humeur et traiter certains éléments des troubles de la personnalité. Lors du traitement des problèmes de santé mentale, la naloxone est prescrite en association avec d’autres médicaments plutôt que comme traitement autonome. Si elle est prescrite seule, la naloxone peut exacerber et augmenter l’anxiété et d’autres problèmes de santé mentale.
Il convient de noter que si la naloxone annule les effets secondaires dangereux et indésirables des opiacés, elle arrête également certains résultats positifs. La morphine en est un exemple. Lorsque cette dernière est administrée pour soulager une douleur intense suivie de la naloxone, la naloxone améliore non seulement la fonction pulmonaire et réduit d’autres symptômes tels que les vomissements ou les étourdissements, mais pourrait également interférer avec la capacité analgésique de la morphine.
Chez les patients ayant des antécédents d’usage de stupéfiants à long terme, qu’ils soient légaux ou illégaux, la naloxone produira des symptômes de sevrage potentiellement graves. Ce médicament ne doit pas être utilisé avec d’autres médicaments antagonistes des opioïdes tels que le subutex. Il est également déconseillé aux patients souffrant de problèmes cardiaques, hépatiques ou rénaux.