Bien que les spécificités de la négligence médicale puissent varier d’une région à l’autre, en général, elle est considérée comme l’échec d’un parent ou d’un tuteur à fournir des soins de santé adéquats à un enfant ou à une personne à charge. Un certain nombre de facteurs peuvent influencer la raison pour laquelle un parent ou un tuteur ne fournit pas les soins médicaux appropriés. Pourtant, la négligence médicale est généralement définie comme un parent qui a les moyens ou la capacité de s’occuper d’un enfant mais ne le fait pas, ce qui peut entraîner un certain nombre de problèmes de santé ou de maladies ultérieurs.
La négligence médicale peut causer de nombreux problèmes de santé, qui peuvent aller de légers à graves. Par exemple, un parent peut continuellement omettre de planifier des rendez-vous dentaires ou des examens médicaux réguliers pour un enfant. Bien que l’enfant puisse ne pas sembler souffrir d’une maladie nécessitant des examens de routine, y renoncer peut entraver les soins préventifs et peut éventuellement entraîner des infections, des maladies ou des maladies qui passent inaperçues. De plus, certains parents font preuve de négligence en n’achetant pas d’ordonnances ou en ne dispensant pas de médicaments à un enfant malade, ou en refusant simplement de suivre les instructions de soins données par un professionnel de la santé. Dans tous les cas, la négligence nuit à l’enfant en aggravant potentiellement son état ou en provoquant d’autres maladies.
Les cas de négligence médicale peuvent résulter de nombreuses circonstances et sont généralement classés comme intentionnels ou non intentionnels. Dans les cas de négligence intentionnelle, les parents peuvent présenter des caractéristiques suggérant une incapacité à raisonner ou à comprendre le besoin de soins de l’enfant, comme l’immaturité ou l’hostilité. Dans de nombreux ménages, la violence mentale et physique est également un facteur qui contribue à la négligence. Les enfants dans des environnements domestiques négligés peuvent apparaître maladifs, sous-développés et maigres. Si un enfant souffre d’une maladie chronique, d’autres symptômes spécifiques à son état peuvent être exacerbés en raison du manque de soins médicaux appropriés.
Bien que de nombreux cas de négligence médicale se produisent en raison du comportement irresponsable d’un parent, certains cas peuvent être jugés non intentionnels. Par exemple, un parent peut se rendre compte que son enfant a besoin de soins médicaux mais ne peut pas le transporter dans un établissement médical ou payer pour un traitement et des médicaments. Il est également possible que la négligence se produise en raison de croyances religieuses ou culturelles, dans lesquelles les soins médicaux ne sont pas jugés nécessaires ou recherchés. Dans de tels cas, les parents ne peuvent pas être inculpés ou accusés de négligence médicale, mais il est possible pour les autorités locales ou régionales d’exiger qu’un enfant reçoive des soins appropriés.