La neuropathie bilatérale décrit un certain nombre de troubles nerveux qui affectent généralement les mains et les pieds, mais peuvent également inclure d’autres systèmes du corps. Le terme bilatéral signifie affecter à la fois le côté gauche et le côté droit du corps. La neuropathie est un terme générique désignant toute maladie ou tout trouble du système nerveux. Dans la littérature médicale, la neuropathie bilatérale fait généralement référence à un ensemble de symptômes affectant les bras et les mains gauche et droit, ou les jambes et les pieds gauche et droit. Elle est aussi communément appelée neuropathie périphérique pour la distinguer des autres types de neuropathie qui affectent le système nerveux central.
Les symptômes de la neuropathie bilatérale varient selon le type de nerf touché et la gravité de la maladie. Lorsque les nerfs moteurs sont touchés, une faiblesse musculaire peut survenir, ainsi que des problèmes de coordination. Si les nerfs sensoriels sont touchés, il y aura une perte de sensation, un engourdissement et des picotements. La douleur est également un symptôme des deux types de nerfs. La neuropathie bilatérale dans les jambes peut entraîner un risque accru de chute en raison d’une faiblesse musculaire ou d’un manque de coordination dû à un engourdissement.
La cause unique la plus courante de neuropathie périphérique est le diabète, qui représente environ 30 % des cas diagnostiqués aux États-Unis. D’autres causes peuvent inclure des carences en vitamines, une exposition à des toxines et une infection systémique telle que le VIH. Une consommation excessive d’alcool ou de drogues s’est également avérée causer une neuropathie chez certains patients. La neuropathie peut être le résultat d’une blessure directe, et elle peut également être causée par des conditions héréditaires telles que la maladie de Charcot-Marie-Tooth. Dans environ 30% des cas de neuropathie diagnostiqués, la cause est inconnue.
Un diagnostic précoce est important pour ralentir la progression des lésions nerveuses et, dans certains cas, inverser les lésions existantes avant qu’elles ne deviennent permanentes. Le diagnostic est souvent posé par un neurologue après avoir étudié les antécédents médicaux du patient, y compris toute affection sous-jacente pouvant contribuer à la neuropathie. Un examen physique au bureau peut révéler des anomalies dans les réactions réflexes, les réactions musculaires et la force de préhension. Des tests plus détaillés sont parfois nécessaires et peuvent inclure un électromyogramme (EMG) qui étudie les contractions musculaires, ainsi que des tests de conduction nerveuse.
Le traitement commencera par le diagnostic et le traitement de toute cause sous-jacente ou contributive, telle que le diabète. La physiothérapie et l’ergothérapie peuvent être nécessaires pour soulager la douleur et améliorer la mobilité. Des dispositifs orthopédiques tels que des attelles peuvent être portés pour soulager la douleur en stabilisant la zone blessée pendant la guérison. Les médicaments sont également couramment utilisés pour traiter la neuropathie; des analgésiques et des anticonvulsivants peuvent être utilisés pour soulager les symptômes de la neuropathie bilatérale.