La neuropathie optique ischémique est un trouble oculaire qui est le plus souvent observé chez les personnes de plus de 50 ans. Elle se caractérise par une perte de vision légère à sévère qui est généralement indolore et pire dans un œil que dans l’autre. Les problèmes de vision surviennent lorsque le nerf optique ne reçoit pas un apport constant de nouveau sang riche en oxygène en raison d’une inflammation ou de dommages dans les vaisseaux sanguins voisins. La neuropathie optique ischémique peut ou non être le signe d’un problème de santé sous-jacent très grave appelé artérite à cellules géantes. Il est donc important de consulter un médecin dès les premiers signes d’aggravation des problèmes de vision pour obtenir un diagnostic précis. La plupart des patients sont capables de retrouver au moins une partie de leur vision avec des médicaments sur ordonnance.
La majorité des cas de neuropathie optique ischémique sont liés à des problèmes de la section antérieure du nerf optique, la partie la plus proche de l’œil qui est également appelée disque optique. Le disque recueille des informations à partir de millions de minuscules terminaisons nerveuses de l’œil et transmet des signaux au cerveau. Pour fonctionner correctement, il nécessite un apport constant de sang oxygéné. Si les vaisseaux sanguins menant au disque sont faibles ou endommagés, le nerf devient moins efficace pour relayer les signaux. En conséquence, l’acuité visuelle et la perception de la lumière sont diminuées.
La cause de la neuropathie optique ischémique n’est pas toujours claire. De nombreux patients souffrent de maladies sous-jacentes qui augmentent leur risque de problèmes de vaisseaux sanguins et de lésions du disque optique, telles que le diabète, l’arthrite, l’hypercholestérolémie, l’hypertension artérielle et les maladies cardiaques. Les problèmes surviennent lorsque la circulation sanguine vers l’œil est mauvaise, entraînant une chute soudaine et brutale de la pression artérielle oculaire et un gonflement de la papille optique. L’artérite à cellules géantes est une cause potentielle rare mais grave qui induit une inflammation des vaisseaux sanguins dans la tête et le cou, y compris les vaisseaux délicats des yeux.
La plupart des cas qui n’impliquent pas d’artérite sont indolores. La déficience visuelle a tendance à progresser rapidement, parfois en quelques jours, voire quelques heures. Certaines personnes se réveillent après une nuit de sommeil et constatent qu’elles ne voient pas bien ou pas du tout d’un œil. Il est également courant qu’une personne perde la capacité de détecter des nuances subtiles de couleur, de profondeur et de luminosité. La vision peut également devenir très inégale ou floue. Si une artérite est présente, une personne peut présenter des symptômes supplémentaires tels que de la fièvre, des douleurs à la tête et au cou et de la fatigue.
Un ophtalmologiste peut diagnostiquer une neuropathie optique ischémique avec un examen clinique. Un microscope spécialisé est utilisé pour visualiser le disque optique et les vaisseaux sanguins environnants afin de rechercher des signes d’inflammation. Si un problème est découvert, des tests sanguins sont nécessaires pour confirmer ou exclure une artérite. Les décisions de traitement sont prises en fonction des causes sous-jacentes, lorsqu’elles peuvent être découvertes.
La neuropathie optique ischémique est généralement traitée avec des stéroïdes oraux ou injectés pour soulager l’inflammation aiguë. Les facteurs sous-jacents tels que le diabète ou l’hypercholestérolémie sont traités en conséquence avec des médicaments ou une intervention chirurgicale. L’artérite peut nécessiter une très longue cure de médicaments anti-inflammatoires et de médicaments qui suppriment le système immunitaire. Les perspectives peuvent varier, mais la majorité des personnes qui reçoivent un traitement rapide commencent à voir mieux en quelques jours.