Lorsque les aliments et les boissons ne peuvent pas être consommés, digérés ou excrétés par le tractus gastro-intestinal, il peut s’avérer nécessaire d’avoir recours à la nutrition parentérale pour garantir qu’un patient reçoive l’énergie et les nutriments dont il a besoin pour éviter la famine ou la malnutrition. La nutrition parentérale est administrée via un cathéter et contourne entièrement le tractus gastro-intestinal en fournissant des nutriments sous une forme qui ne nécessite pas de digestion. La nutrition peut être fournie aux nourrissons et aux enfants ainsi qu’aux adultes, mais les bébés et les enfants nécessitent une surveillance très étroite pour s’assurer qu’ils reçoivent un niveau de nutrition optimal.
Il existe deux catégories de nutrition parentérale : partielle et totale. L’alimentation parentérale partielle est généralement destinée aux personnes qui peuvent manger de petites quantités de nourriture mais ne sont pas en mesure de manger suffisamment de nourriture pour fournir toute la nutrition et l’énergie dont elles ont besoin. Les personnes qui ont besoin d’une alimentation parentérale partielle sont équipées d’un cathéter intraveineux périphérique, qui est un cathéter qui est inséré dans un endroit périphérique de leur corps, comme une main ou un bras. La plupart des personnes qui ont besoin de ce type d’alimentation intraveineuse reçoivent une solution contenant du glucose et des graisses émulsionnées pour compléter la nourriture qu’elles consomment.
Lorsqu’une personne est incapable de manger de la nourriture, elle peut avoir besoin d’une nutrition parentérale totale. Ce type d’alimentation intraveineuse fournit des protéines, des sucres, des vitamines, des minéraux et des électrolytes pour garantir que la personne puisse maintenir un bon équilibre électrolytique et hydrique ainsi que ses besoins en nutriments et en énergie. Une nutrition riche en protéines est donnée pour s’assurer que le corps de la personne ne commence pas à décomposer les muscles pour obtenir de l’énergie. Cette méthode est utilisée pour fournir une nutrition aux personnes atteintes de maladies gastro-intestinales, telles que la maladie de Crohn, ou d’autres problèmes qui les empêchent de manger et de boire, comme une occlusion intestinale.
L’alimentation parentérale est fréquemment administrée dans un hôpital. Souvent, une personne qui a besoin d’une alimentation intraveineuse peut administrer sa propre nourriture à la maison après qu’un cathéter a été correctement inséré. L’utilisation à domicile des méthodes d’alimentation parentérale est généralement prévue pour les personnes qui ont besoin d’utiliser cette méthode d’alimentation pendant une longue période de temps.
Les personnes qui utilisent la nutrition parentérale courent un risque d’infection bactérienne ou d’infection fongique au site d’insertion du cathéter. Il existe un faible risque d’insuffisance hépatique si une personne reçoit des solutions d’alimentation parentérale avec un excès de glucose ou un rapport incorrect de différents acides gras. Lorsqu’une personne reçoit une alimentation parentérale totale, la non-utilisation à long terme du tractus gastro-intestinal peut entraîner une inflammation de la vésicule biliaire.