La papulose bowénoïde est une affection cutanée caractérisée par le développement de papules verruqueuses pigmentées sur les organes génitaux. Ces lésions cutanées ressemblant à des boutons sont généralement causées par moins d’une poignée de souches particulièrement dangereuses de virus du papillome humain (VPH), le virus responsable des verrues génitales, et peuvent affecter les hommes et les femmes. Cette condition est considérée comme précancéreuse. Dans un petit pourcentage de cas, les lésions associées à la papulose bowénoïde peuvent devenir cancéreuses si elles ne sont pas surveillées.
Souvent, la papulose bowénoïde est confondue avec les verrues génitales. Les petites lésions rouge-brun ou violettes qui caractérisent les deux affections sont pratiquement identiques à l’œil nu. Ils affectent également tous les deux des parties similaires des organes génitaux, notamment le pénis, les vulves, les lèvres et l’anus. Un professionnel de la santé peut cependant faire la différence entre les deux en examinant une biopsie de la lésion cutanée suspecte au microscope. Sous un grossissement élevé, la papulose bowénoïde présentera des signes de transformations précoces du carcinome épidermoïde.
La papulose bowénoïde est la plus étroitement associée au VPH 16 et à quelques autres souches de VPH potentiellement cancéreuses. Les personnes sexuellement actives sont plus à risque de contracter cette maladie en raison de son association avec le VPH, une infection sexuellement transmissible. Tout comme les verrues génitales, les lésions bowénoïdes se propagent par contact direct avec la peau infectée, ce qui signifie que l’utilisation du préservatif peut réduire le risque de contracter la maladie d’un partenaire sexuel infecté. De plus, en raison de son association avec le VPH, les femmes dont les partenaires souffrent de papulose bowénoïde sont plus à risque de cancer du col de l’utérus. En effet, le VPH 16 et les quelques autres souches de VPH liées à la papulose bowénoïde sont également associés au cancer du col de l’utérus.
Aucun remède n’a été trouvé pour la maladie, mais une poussée disparaîtra généralement en quelques mois. Si la patiente est enceinte lorsque la maladie apparaît, elle disparaîtra peu de temps après l’accouchement dans la plupart des cas. Les lésions deviennent très rarement malignes alors qu’elles sont considérées comme précancéreuses. Un petit risque existe, la peau atteinte doit donc être réexaminée au bout de trois à six mois.
Dans les cas persistants mais toujours bénins, les lésions peuvent être traitées par ablation ou destruction de la même manière que les verrues génitales. Ceci est considéré comme le traitement le plus efficace par de nombreuses personnes dans la communauté médicale. Il existe un certain nombre de procédures disponibles pour enlever les lésions, allant de la chirurgie à l’application topique de certains types d’acide ou d’azote liquide. Le professionnel de la santé traitant voudra continuer à surveiller l’état après le traitement pour s’assurer qu’il est complètement résolu.