En médecine, la pathogenèse d’une maladie est un terme utilisé pour désigner l’origine et le développement d’une maladie. L’étude de la pathogenèse des maladies, qui est plus souvent appelée simplement pathogenèse, constitue une sous-branche des domaines plus larges de la pathobiologie et de la pathologie. Alors que la pathobiologie et la pathologie font référence à la biologie générale, au développement et à la progression d’une maladie, la pathogenèse se concentre généralement sur les facteurs qui conduisent à l’origine initiale de la maladie.
Dans le cas de nombreuses maladies, de multiples facteurs affectent la pathogenèse de la maladie. Par exemple, un individu peut avoir une prédisposition génétique à une maladie, mais la maladie peut ne pas se produire à moins que certains facteurs environnementaux ne soient également présents. De même, certains types de maladies infectieuses sont souvent combattus par une personne infectée sans qu’aucun symptôme n’apparaisse. De telles infections peuvent provoquer une maladie, par exemple, uniquement si la bactérie ou le virus qui la provoque sont présents, et en même temps l’immunité de la personne infectée est affaiblie par la malnutrition ou un trouble du système immunitaire.
Il existe de nombreux types différents de pathogenèse de la maladie. Ceux-ci incluent l’invasion du corps par des virus ou des bactéries, l’inflammation en réponse à des produits chimiques, un traumatisme physique, la présence de cellules cancéreuses et de nombreux types de troubles génétiques. Comme il existe de nombreuses origines possibles de la maladie, les médecins et les chercheurs qui étudient la pathogenèse des maladies se spécialisent souvent dans un domaine particulier de la pathogenèse.
Certains domaines spécialisés de la pathogenèse comprennent l’hématopathologie, la microbiologie clinique, la génétique et l’immunopathologie. L’hématopathologie concerne les anomalies du sang, de la moelle osseuse et du système lymphatique, et la façon dont ces anomalies peuvent entraîner une maladie. En microbiologie clinique, l’étude de la pathogenèse comprend l’examen de la façon dont les bactéries et les virus se propagent et se multiplient. La génétique a une incidence très importante sur la pathogenèse, car un grand nombre de maladies ont leur origine en partie ou en totalité à la suite d’un gène particulier, d’une mutation ou d’une anomalie dans le matériel génétique du patient. L’immunopathologie est d’une importance particulière dans la pathogenèse des maladies infectieuses, car elle concerne le système immunitaire, y compris la façon dont les faiblesses immunitaires peuvent permettre à un virus ou à une bactérie de s’installer et de provoquer une maladie.
Alors que certains médecins se spécialisent dans l’un des domaines de pathogenèse ci-dessus, d’autres médecins et chercheurs peuvent travailler dans plusieurs domaines. C’est souvent le cas des personnes qui étudient la pathogenèse liée à une maladie spécifique. Dans le cas de certains cancers, la compréhension de la pathogenèse complète de la maladie peut inclure des facteurs génétiques, infectieux, chimiques et immunologiques.