Patience, ou Bunthorne’s Bride est une opérette de Gilbert et Sullivan. Sir William Schwenck Gilbert a écrit le livret et Sir Arthur Seymour Sullivan a composé la musique. Patience était leur sixième opérette ensemble, après Les Pirates de Penzance.
Paitence a été créée à Londres à l’Opéra Comique, le théâtre de Richard D’Oyly Carte, le 23 avril 1881. Exceptionnellement, Patience a eu une deuxième ouverture le 10 octobre 1881, ceci parce qu’il a déménagé au Savoy Theatre qui vient d’être terminé. Mais la seconde ouverture a cédé la place à l’équipement du théâtre : le théâtre a été le premier à être équipé de lumières électriques, ce qui a créé une grande effervescence.
L’opéra est une étude de contrastes. Deux poètes esthétiques aux perspectives contrastées courtisent une laitière nommée Patience. Un groupe de dragons tente de reconquérir leurs amours de dame de leur attachement à l’un des poètes. Et, comme c’est souvent le cas dans le travail de Gilbert, il y a une femme plus âgée, Lady Jane, qui sert de repoussoir à la jeunesse et à la beauté des autres femmes de la production.
Dans l’acte I de la patience, Bunthorne s’adresse aux vingt jeunes filles malades d’amour qui ont abandonné leur amour des dragons pour le suivre, dans un burlesque de doctrine esthétique. Nous découvrons que Bunthorne est amoureux de Patience, qui n’a aucune connaissance ni intérêt pour l’amour. À l’insu des dames, des dragons ou de Patience, Bunthorne est un imposteur, prétendant être un esthète pour attirer l’attention. Lorsque Grosvenor, un autre poète et ami d’enfance de Patience, apparaît sur la scène, lui et Patience renouent leur connaissance et découvrent qu’ils sont amoureux, mais selon la doctrine esthétique, telle que Patience la comprend, ce serait trop égoïste de sa part de aimer quelqu’un d’aussi parfait que Grosvenor, alors elle doit se résigner à aimer Bunthorne, ce qui est douloureux, et donc un amour approprié.
Dans l’acte II, avec Bunthorne maintenant parlé, toutes les jeunes filles tombent amoureuses de Grosvenor, qui n’a aucun intérêt à leurs attentions. La jalousie de Bunthorne ne connaît pas de limites, et il appelle essentiellement Grosvenor et menace de le maudire. Grosvenor est heureux d’avoir l’excuse de la contrainte pour abandonner la position esthétique. Puisque Bunthorne est heureux, et donc moins désagréable, et puisque Grosvenor est maintenant simple et quotidien, et donc pas parfait, la conscience de Patience lui permet d’abandonner Bunthorne et d’épouser Grosvenor. Les jeunes filles retournent aux dragons et, contrairement aux attentes définies par le titre, la fin de l’opéra est que personne ne sera l’épouse de Bunthorne.
L’une des capacités de Gilbert était de transformer ses propres œuvres d’un médium à un autre. C’est le cas des opéras basés sur des éléments qu’il avait publiés pour la première fois dans ses Ballades de Bab, dont Patience, que Gilbert a réalisé à partir de The Rival Curates. Ayant changé les rivaux en poètes, Gilbert les a utilisés pour parodier le phénomène culturel contemporain de l’esthétisme, qui a eu une grande influence dans les arts. En fait, Bunthorne, l’un des deux poètes, a souvent été considéré comme une caricature de l’esthète Oscar Wilde, bien que certains pensent que Bunthorne est plus probablement une figure composite.