La peinture de mots est un type de technique de composition musicale dans laquelle les tons, les tempos et la dynamique des notes reflètent le sujet d’une chanson donnée. Cette méthode de style musical est aussi fréquemment appelée peinture de tons ou peinture de texte. Certains exemples de peinture de mots remontent à la musique d’église du 10ème siècle qui comprenait des chants dans des tons ascendants pour décrire la résurrection de Jésus. L’expérimentation de la peinture de mots dans la musique s’est poursuivie jusqu’à l’ère de la musique baroque des années 1700, et certaines pièces de George Frideric Handel en sont de bons exemples. L’une des caractéristiques les plus courantes de la peinture tonale est l’utilisation de notes basses pour décrire des sujets sombres et de notes plus aiguës pour exprimer des notes optimistes.
Le processus de composition musicale avec la peinture de texte implique généralement d’écrire des notes qui correspondent aux sentiments qu’un certain mot évoque chez les auditeurs. Les paroles décrivant les ténèbres et la mort sont généralement réglées sur des notes basses et même dissonantes. Certaines phrases peuvent également être écrites avec des notes longues et régulières ou avec des notes courtes et rapides en fonction du sens et des connotations des mots.
Une fois que l’ère de la musique baroque a cédé la place au classique à la fin des années 1700, la peinture de mots est tombée en désuétude chez de nombreux compositeurs qui pensaient qu’il s’agissait d’un cliché musical. Certains genres de musique populaire de la fin du 20e et du début du 21e siècle ont connu une renaissance mineure de la peinture de mots. Certains artistes ont commencé à expérimenter des moyens créatifs d’incorporer la peinture de texte en associant leurs paroles à des mélodies et des harmonies. Beaucoup de leurs efforts ont abouti à des chansons mémorables parmi les auditeurs pour ces modèles sonores.
Une application visuelle de la peinture tonale au cinéma est connue sous le nom de mickey mouse en référence à son utilisation fréquente dans les premiers films d’animation de la Walt Disney Company dans les années 1920 et 1930. Cette technique musicale associe des gestes ou mouvements à l’écran aux rythmes et notes d’une partition instrumentale d’accompagnement. La souris Mickey était à l’origine destinée à l’effet comique et à l’accentuation, bien qu’elle soit finalement tombée en disgrâce auprès de la plupart du public et des critiques en raison d’une utilisation excessive. Les partitions purement instrumentales utilisées dans les films de mickey mouse ont connu un déclin peu de temps après l’adoption du dialogue parlé dans les films d’animation et d’action en direct.
Des apparitions supplémentaires de peinture de mots peuvent être trouvées dans la musica reservata, qui est une forme de chant a cappella qui a gagné en popularité au cours du XVIe siècle. Cette musique vocale a été composée spécifiquement avec des embellissements supplémentaires pour souligner certains mots et phrases. Composer de la musique avec du tone painting strictement pour la voix humaine était généralement considéré comme tout aussi difficile que de le faire pour des instruments de musique.