La pentamidine est un médicament antimicrobien qui attaque les protozoaires nocifs dans le corps. Développé sous forme de sel de pentamidine iséthionate, il est principalement utilisé dans le traitement de la pneumonie à pneumocystis – l’une des complications les plus courantes du VIH – et de l’infection trypanosomienne en Afrique de l’Ouest. Il est également utilisé comme mesure préventive chez les patients transplantés pour protéger le corps contre le développement d’une pneumonie à pneumocystis. La pentamidine est vendue sous les marques Nebupent® et Pentam 300®.
Le processus par lequel la pentamidine est capable de cibler et de combattre les protozoaires n’est pas entièrement connu. Une théorie est que la pentamidine initie des réactions dans de petites protéines régulatrices appelées ubiquitine. Bien que son activité biologique précise ne soit pas définitivement établie, la pentamidine est un médicament couramment prescrit qui appartient à la classe des médicaments appelés antiprotozoaires.
La pentamidine est administrée par injection ou par inhalation. Il n’est généralement administré que dans les établissements de soins de santé et est rarement, voire jamais, prescrit pour un usage domestique. L’injection consiste à insérer une aiguille dans la peau et à introduire la pentamidine directement dans la circulation sanguine. S’il est pris sous forme d’inhalation, un nébuliseur est utilisé pour transformer le médicament en une fine brume que le patient inhale ; cette méthode utilise généralement un médicament inhalé supplémentaire qui garantit que les voies respiratoires restent ouvertes pendant la procédure.
Le médicament est administré toutes les quatre semaines ou tel que prescrit par un médecin. En général, les patients remarquent une amélioration dans les premiers jours suivant l’injection ou l’inhalation. Les personnes atteintes de pneumonie à pneumocystis présentent généralement une baisse de la fièvre, une respiration plus claire et une amélioration des radiographies pulmonaires lorsqu’elles prennent de la pentamidine.
Traditionnellement, la pentamidine n’est pas le premier traitement. Il n’est prescrit que lorsque d’autres médicaments n’ont pas réussi à tuer les protozoaires dans le corps. Les patients allergiques aux médicaments couramment prescrits peuvent également recevoir le médicament.
La pentamidine est connue pour avoir des effets secondaires notables. Les étourdissements, la toux, la perte d’appétit, les nausées, les vomissements, la diarrhée et la présence d’un goût métallique dans la bouche sont parmi les effets secondaires les plus fréquemment documentés. Il existe cependant des effets secondaires plus graves qui pourraient indiquer des problèmes de santé critiques. Ceux-ci incluent une odeur fruitée à l’haleine, une pression artérielle basse, un mal de gorge, de la fièvre et une confusion mentale. Bien que les réactions allergiques sévères à la pentamidine soient rares, il y a eu quelques cas documentés ; les signes de réaction allergique sont une éruption cutanée, une respiration difficile, des étourdissements et des démangeaisons ou un gonflement – en particulier des démangeaisons ou un gonflement du visage, de la gorge ou de la langue.