La pétanque est un sport originaire d’Italie, bien que de nombreuses autres nations le pratiquent également. Dans ce sport, parfois appelé bowling sur gazon, les joueurs lancent des balles dans un bol cible plus petit dans les limites d’un grand terrain. Le jeu est populaire dans toute l’Europe et dans les régions où il y a une forte concentration d’immigrants italiens, y compris aux États-Unis.
Des preuves archéologiques suggèrent qu’une certaine forme de boule de pétanque a été jouée pendant des siècles. Des boules de pierre pour le boulingrin ont été trouvées dans des sites grecs et romains antiques, ainsi que des fresques et des peintures représentant des personnes engagées dans des jeux de pétanque. Le jeu est resté populaire pendant des siècles car il est simple à apprendre, amusant à jouer et jouable par tous les âges. Les adultes et les enfants peuvent jouer ensemble s’ils le souhaitent, tandis que les Italiens plus âgés peuvent souvent passer un après-midi sur le terrain de pétanque.
Le terrain utilisé pour la pétanque peut mesurer jusqu’à 98 pieds (30 mètres) sur 14 pieds (4 mètres) et peut être constitué de terre, de pelouse ou de gravier concassé. La taille du terrain peut varier selon la zone : certains joueurs utilisent des demi-terrains, en raison des restrictions d’espace. Les joueurs se divisent en équipes qui peuvent avoir un à quatre membres, et chaque équipe se voit attribuer quatre balles. Une équipe a la possibilité de lancer la balle cible, appelée valet, pallina ou boccino, selon la zone. Chaque équipe lance à tour de rôle ses balles sur les cibles, et l’équipe avec les balles les plus proches de la cible à la fin du tour gagne.
Il y a quelques trucs sournois que les joueurs peuvent faire à la pétanque. Les joueurs sont autorisés à utiliser leurs balles pour rapprocher le boccino des autres balles ou pour écarter les balles. Dans certaines variantes du jeu, des points supplémentaires sont attribués aux joueurs qui le font. Les terrains de pétanque qui ont des bords surélevés peuvent également être utilisés par les joueurs à leur avantage : ils peuvent faire ricocher les balles sur le côté du terrain pour un meilleur positionnement ou pour écarter les balles.
L’organisation reconnue par le Comité International Olympique pour la pétanque est la Confédération Mondiale des Sports de Boules, créée en 1985 et basée en France. Cette organisation supervise d’autres organisations régionales, maintient un livre de règles, parraine des compétitions et essaie de faire avancer la cause de ce sport dans le monde entier avec des tournois et des séances d’entraînement. Les personnes intéressées à jouer à la pétanque dans leur région peuvent utiliser leur moteur de recherche préféré pour trouver des groupes de pétanque locaux, qui sont toujours heureux de présenter le sport aux nouveaux arrivants.