Le rouge faisait référence à la couleur rouge associée au communisme, alors qu’il signifiait le conservatisme. En 1919, cela devint une préoccupation croissante pour plusieurs Américains lorsqu’il sembla que l’Asie était sur le point de devenir complètement communiste et lorsque la révolution bolchevique se produisit en Russie. Bientôt, avec l’aide de la propagande anticommuniste, un sentiment généralisé de panique et de paranoïa envahit plusieurs personnes. Cela a entraîné l’arrestation, la détention, l’envoi en prison ou l’expulsion de milliers de personnes. Une deuxième peur rouge s’est propagée à travers l’Amérique pendant la guerre froide.
Avec les nouvelles de la révolution bolchevique en Russie en 1919 et la propagation du communisme en Asie, plusieurs personnes aux États-Unis ont eu peur que les anarchistes et les communistes tentent leur propre révolution en Amérique. À cette époque, le patriotisme et le soutien à la Première Guerre mondiale sont devenus essentiels pour la plupart pour prouver qu’ils n’avaient aucun lien avec aucune forme de communisme. Presque tous ceux qui se sont prononcés contre la guerre ou même la syndicalisation des travailleurs sont devenus suspects de comportement anti-américain et communiste. Il était courant pour beaucoup de ces personnes d’être surveillées à la fois par les voisins et le gouvernement.
À l’époque de la Red Scare, des grèves en faveur des droits des travailleurs se sont répandues à travers les États-Unis. Les groupes socialistes en Amérique étaient généralement blâmés pour avoir déclenché les grèves et les participants étaient généralement étiquetés comme communistes. En mai 1919, la Légion américaine était formée ; sa fonction première consistait à diffuser des informations et de la propagande anticommunistes. Le procureur général Palmer et J. Edgar Hoover ont également commencé une recherche au niveau du gouvernement sur le comportement communiste.
La Division du renseignement général du Bureau of Investigation a été formée vers la fin de l’été 1919. Elle surveillait les communistes présumés et tentait de découvrir des complots et des complots contre le gouvernement. La division a rapidement arrêté, détenu et emprisonné près de milliers de personnes. Des centaines de personnes ont également été déportées pendant cette période. Au début de l’année, cependant, la campagne anticommuniste a commencé à s’estomper.
Après que la Russie et l’Amérique se soient unies pour combattre l’Allemagne nazie dans les années 1950, les deux pays ont rapidement commencé la guerre froide. Pendant ce temps, une deuxième peur rouge a commencé dans laquelle le sénateur Joseph McCarthy était le principal leader de la chasse communiste. Sa méthode efficace de ce que certains pourraient appeler une accusation aléatoire a rapidement été qualifiée de McCarthysme. Au cours de cette période, plusieurs personnalités américaines allant des célébrités aux fonctionnaires ont été accusées de communisme. Ce n’est que lorsqu’il a tenté d’accuser des officiers supérieurs de l’armée et un présentateur de premier plan du communisme que cette peur rouge a commencé à décliner lentement.