La thérapie peut être définie comme la tentative de traitement ou de remédiation d’une maladie ou d’un défaut physique ou mental. Il existe de nombreux types de thérapie, y compris la thérapie de santé mentale, la physiothérapie et l’ergothérapie. Essentiellement, toute forme de traitement est une thérapie, et la pharmacothérapie est un traitement qui implique l’utilisation de médicaments, généralement de manière constante pour traiter la maladie.
La pharmacothérapie peut prendre de nombreuses formes différentes. Les personnes atteintes d’angine streptococcique peuvent suivre une antibiothérapie pendant quelques semaines pour guérir la maladie. Une personne souffrant d’une malformation cardiaque ou ayant subi une chirurgie cardiaque nécessite un traitement médicamenteux prophylactique avec des antibiotiques avant de subir des interventions dentaires, ce qui aide à prévenir le développement d’une maladie cardiaque grave appelée endocardite bactérienne. Lorsqu’une personne a un cancer, elle peut subir une chimiothérapie, c’est-à-dire l’administration de médicaments pour tuer les cellules cancéreuses.
Parfois, le terme est utilisé dans le contexte de la prise de médicaments pour traiter les maladies mentales. C’est souvent ainsi qu’on l’entend, même si cette définition est beaucoup trop étroite. De nombreuses formes de maladie mentale bénéficient de médicaments qui ont souvent été spécialement conçus pour aider les gens à retrouver une meilleure fonction mentale.
Contrairement à la prise d’antibiotiques ou à l’utilisation de quelque chose comme la chimiothérapie, la pharmacothérapie pour les troubles mentaux a longtemps subi la stigmatisation. Il est encore difficile pour de nombreuses personnes de comprendre que la maladie mentale est bien une maladie physique. Cela a rendu un certain nombre de personnes extrêmement réticentes à essayer des médicaments, même lorsqu’elles sont malheureuses. Il est considéré comme faible d’avoir besoin de médicaments pour les troubles mentaux.
Cette attitude est en train de changer, mais elle peut encore être omniprésente dans certains secteurs de la population. En particulier, ceux qui ont grandi alors que peu de thérapies médicamenteuses étaient disponibles pour la maladie mentale peuvent être réticents à les approuver maintenant. C’est malheureux parce que les attitudes de ces personnes peuvent influencer le degré auquel leurs enfants rechercheront un traitement médicamenteux ou elles peuvent donner l’impression que les gens utilisent des médicaments comme s’ils font quelque chose de mal.
Les soupçons sur les médicaments ne doivent pas nécessairement provenir de l’idée que les médicaments représentent une faiblesse. Cela peut également provenir de la méfiance inhérente des gens à l’égard de l’intention des sociétés pharmaceutiques, et une partie de cette méfiance est justifiée. Il y a eu des cas où des sociétés pharmaceutiques ont enterré des informations pertinentes et négatives pendant les tests et n’ont pas pleinement représenté les risques/bénéfices de la prise d’un médicament. C’est une industrie à but lucratif. Malgré ce fait, il existe de nombreuses thérapies médicamenteuses qui sauvent des vies et sont capables de rétablir pleinement le bien-être des personnes très malades.
Un comportement courant parmi les nombreuses personnes qui prennent des médicaments, en particulier s’ils s’en méfient, est qu’elles les arrêteront dès qu’elles se sentiront mieux. Ceci est très dommageable dans de nombreuses circonstances. Le fait de ne pas prendre tous les antibiotiques, par exemple, peut aggraver une infection. Certes, l’arrêt des médicaments psychiatriques entraînera un retour des symptômes.