Également appelée fraisage photochimique, la photogravure est une technique de gravure qui utilise des stratégies couramment associées au traitement des images photographiques. Le but de la photogravure est d’aider dans le processus de reproduction d’images pour la distribution de masse. Dans le cadre du processus, une image est créée qui est ensuite capturée sur une plaque métallique préparée à cet effet. Cette plaque est ensuite immergée dans un bain d’acide afin de graver l’image sur la plaque. Une fois la plaque préparée, elle peut être utilisée pour produire plusieurs copies de l’image.
Il existe plusieurs variantes de ce processus de photogravure de base, certaines ayant à voir avec le type de plaque métallique utilisée pour créer le modèle lui-même. Des plaques de zinc et de cuivre peuvent être utilisées pour le processus, chacune produisant une image configurée de manière légèrement différente. Selon la nature de l’image impliquée, telle qu’une image ou une illustration, une méthode peut être préférable à l’autre. Dans tous les cas, la plaque elle-même doit être sensibilisée afin de permettre une capture nette de l’image.
Le processus de photogravure implique l’application d’un certain type de matériau appelé résine photosensible. C’est ce matériau qui est placé en parement sur la plaque métallique qui sert en fait de support pour capturer l’image et rendre possible la gravure. L’exposition à la lumière ultraviolette provoque le durcissement de certaines parties de la résine photosensible, correspondant à l’ombrage de l’image qui doit être capturée. En immergeant la plaque dans le bain, les parties de la résine photosensible qui n’ont pas durci sont emportées, laissant derrière elles l’image. Pour terminer la dernière partie du processus, le métal sera exposé à une sorte de composé de gravure qui dissout les parties de la surface de la plaque métallique qui ne sont pas encore recouvertes de résine photosensible, ce qui donne une gravure utile qui peut être utilisée pour reproduire le image dans un certain nombre d’applications.
L’utilisation de la photogravure est courante dans un certain nombre d’industries, en raison des nombreuses façons dont ce processus peut être utilisé pour créer des gravures qui simplifient la création de plusieurs images. Parallèlement à la création de plaques d’impression pouvant être utilisées dans la production en série d’illustrations de supports d’impression dans des livres et d’autres formes de supports d’impression, ce processus peut également être utilisé pour créer des plaques signalétiques, des gravures sur une large gamme d’objets et même aider à la création de trophées et plaques commémoratives. Au cours des dernières décennies, la photogravure a également été utile dans la création de cartes de circuits imprimés associées à un certain nombre de dispositifs électroniques différents.