La phytothérapie est un terme général utilisé pour désigner tout type de traitement de santé utilisant des herbes fraîches ou séchées. L’utilisation d’herbes peut prendre la forme de suppléments, de fusions ou de thés, de teintures, de crèmes topiques et de cataplasmes. La thérapie par les herbes peut également inclure la création d’une vapeur curative parfumée avec diverses combinaisons d’herbes.
Bien que les origines de la phytothérapie soient inconnues, à peu près toutes les cultures ont utilisé les herbes comme moyen de traiter différentes maladies physiques et émotionnelles. La forme documentée la plus ancienne de ce type de thérapie se trouve peut-être dans les traditions de guérison de la Chine. Fondée sur les croyances et les principes taoïstes, la thérapie chinoise incorpore l’utilisation de nombreux types d’herbes différentes pour soigner les malades. Alors que dans certains cas, une seule plante est utilisée dans le traitement thérapeutique, il n’est pas du tout inhabituel que plusieurs plantes soient combinées afin de préparer un médicament pour une maladie spécifique.
L’une des forces des thérapies à base de plantes en général est que l’utilisation d’herbes aide à fournir au corps les nutriments essentiels qui peuvent faire défaut dans l’alimentation quotidienne. Lorsque le corps ne reçoit pas une nutrition suffisante, divers types de maux, de douleurs et de troubles émotionnels commencent à apparaître. En utilisant des herbes pour rétablir un équilibre nutritionnel, le corps est équipé de ce dont il a besoin pour vaincre la maladie et retrouver la santé.
La phytothérapie naturelle peut prendre plusieurs formes. Les thés et les teintures sont parmi les approches les plus courantes. Les deux sont des moyens efficaces d’introduire rapidement des nutriments dans le corps et peuvent apporter un soulagement rapide. Un exemple notable est celui des allégations faites pour un simple thé à base de poudre de cayenne et d’eau chaude. On dit que le thé soulage à la fois la douleur et les dommages qui peuvent résulter d’une crise cardiaque en quelques minutes.
Les herbes séchées sont également un outil courant dans la pratique de la phytothérapie. Les feuilles, les tiges et parfois les racines sont séchées et broyées en fines poudres qui peuvent ensuite être ingérées sous forme de gélules ou utilisées localement pour préparer des cataplasmes à placer sur la peau. Les capsules sont considérées comme idéales car il est nécessaire de libérer les agents curatifs des herbes sur une plus longue période de temps. De la même manière, les éruptions cutanées, les douleurs musculaires et les douleurs articulaires peuvent commencer à s’atténuer après l’application d’un cataplasme contenant des herbes connues pour apaiser la peau ou soulager l’enflure et l’inflammation.
L’aromathérapie à base de plantes est un type spécialisé de thérapie à base de plantes qui utilise des herbes pour rétablir l’équilibre entre le corps et l’esprit. Souvent, le processus consiste à faire mijoter des herbes fraîches ou séchées dans de l’eau pour libérer le parfum. Par exemple, on dit que la lavande mijotée aide à calmer les nerfs après une journée éprouvante et peut également être efficace pour atténuer les séquelles d’une crise d’anxiété.
Diverses écoles de médecine alternative utilisent également la phytothérapie pour traiter des maladies graves telles que le cancer et le diabète. Avec la thérapie à base de plantes contre le cancer, l’accent est généralement mis sur les préparations orales telles que les teintures et les capsules d’herbes séchées pour aider à renforcer les défenses naturelles du corps, leur permettant d’abord de contenir et enfin de vaincre les cellules anormales qui composent les tumeurs malignes. La phytothérapie pour diabétiques vise à aider le corps à traiter plus efficacement les glucides, empêchant ainsi les pics de glycémie.
Les opinions sur l’efficacité de la phytothérapie vont du scepticisme total à la confiance totale dans les propriétés curatives des herbes. Alors que certaines herbes servent de base à un certain nombre de médicaments occidentaux, d’autres n’ont pas encore la preuve scientifique qu’elles sont aussi efficaces que le folklore le prétend. Pourtant, il y a beaucoup de gens qui prétendent avoir trouvé un soulagement de diverses maladies en utilisant des herbes après avoir reçu peu ou pas de soulagement de la médecine moderne.