À la fin des années 1800, les cow-boys de l’ouest des États-Unis se sont réunis autour du feu de camp la nuit, racontant des histoires de cow-boy, inventant des histoires et chantant. Ces discours sont vite devenus connus sous le nom de poésie de cow-boy. Au début, les poètes cow-boys communiquaient simplement oralement. Les incarnations modernes sont à la fois écrites et orales. Certains thèmes communs à cette poésie incluent les courses de bétail, le Far West, l’équitation, la vie de ranch et d’autres choses communes à la vie de cow-boy.
Bien que la poésie de cow-boy ait traditionnellement pris de nombreuses formes différentes, la poésie moderne est définie de manière plus stricte. La plupart des experts dans ce domaine s’accordent à dire que ce type de poésie doit contenir des rimes. Il devrait également être sous forme de vers et écrit par une personne qui a une connaissance approfondie du mode de vie des cow-boys. La poésie elle-même devrait refléter le travail d’un homme de ranch ainsi que la culture de l’ouest des États-Unis.
De nombreux poèmes sont écrits et récités autour d’un feu de camp par les ouvriers des ranchs de bétail. Ce type de poésie de cow-boy est créé par des cow-boys modernes conformément à la tradition occidentale. Ils sont généralement impromptus, souvent créés à la volée. Ces poèmes informels ne sont généralement jamais publiés ou récités dans un cadre formel.
D’autres personnes peuvent réciter de la poésie de cow-boy comme forme de divertissement. Normalement, ces événements sont ouverts au public. Certains événements sont de grands rassemblements organisés dans des salles de congrès, tandis que d’autres sont de petits événements organisés dans des restaurants, des bibliothèques ou des saloons. Des récitals formels sont également parfois donnés aux touristes qui visitent des ranchs.
Les personnes qui récitent de la poésie de cow-boy pour divertir les autres essaient normalement d’en faire une expérience mémorable pour leurs spectateurs. Cela se fait souvent en s’habillant avec des vêtements occidentaux, y compris des bottes, des éperons et des bandanas. Le récital de poésie peut également être accompagné de musique occidentale ou de sketchs illustrant des histoires de cow-boys.
Il y a beaucoup de thèmes différents dans la poésie de cow-boy. Certains peuvent être humoristiques, tandis que d’autres sont romantiques. Les poèmes peuvent également être de nature tragique, traitant de questions telles que la mort ou une catastrophe. Ce type de poésie peut être interprété littéralement dans certains cas ou il peut contenir de la satire ou des métaphores.
La poésie de cow-boy peut être publiée ou inédite. Il existe des dizaines de volumes contenant cette composition improvisée, et beaucoup peuvent être trouvés dans les bibliothèques publiques à travers les États-Unis. De nombreux livres contiennent une compilation de poèmes et d’histoires de cow-boys de divers auteurs, mais certains poètes de cow-boys renommés ont publié des volumes entiers de leurs compositions personnelles.