Plusieurs méthodes de torture existaient dans l’Europe du Moyen Âge, dont l’une était la poire d’angoisse. Nommé d’après sa forme de poire, c’était l’un des dispositifs de torture les plus couramment utilisés au cours de cette période historique. Cet instrument médiéval est également appelé poire à choke.
La poire de l’angoisse est en métal, composée de quatre segments en forme de feuille qui se flanquent les uns les autres dans une forme circulaire, formant ainsi la forme de poire. Au bout du manche de l’instrument se trouve une vis qui ouvre ces structures. C’est le processus qui inflige la douleur à la victime.
La plupart des gens au Moyen Âge utilisaient cet appareil pour la bouche, élargissant lentement les lobes de l’orifice pour casser les dents et provoquer d’immenses saignements. Une autre administration populaire, cependant, était à l’ouverture entre les jambes. Pour les hommes, c’était l’anus. Pour les femmes, c’était le vagin.
Certaines poires d’angoisse ont été conçues pour cibler la partie du corps sur laquelle elle était destinée à être administrée. En outre, l’infraction de l’individu déterminait le lieu exact de la pratique de la torture. Par exemple, pour les homosexuels, la poire étranglée a été introduite dans l’anus. Les femmes accusées d’avoir provoqué une fausse couche ont eu l’instrument enfoncé dans leur vagin. Les menteurs ou les blasphémateurs ont mis l’appareil de torture dans la bouche.
La poire de l’angoisse causait rarement la mort, bien que d’autres méthodes de torture puissent être utilisées pour accélérer un tel processus. La mort survenait généralement plus rapidement si l’instrument était appliqué sur l’anus ou le vagin. Aussi, la mort par infection, notamment des intestins, pouvait survenir, d’autant plus que l’appareil était rarement lavé après chaque séance de torture.
L’origine exacte de la poire d’angoisse est inconnue. Sa première mention remonte à une publication française de 1639 intitulée L’Inventaire général de l’histoire des larrons, ou inventaire général de l’histoire des voleurs, qui attribue son invention à un voleur qui a vécu pendant les années du roi Henri IV, qui a régné France de 1589 à 1610. Il est également apparu dans quelques publications du 19ème siècle du Royaume-Uni, notamment le 1811 Dictionary of the Vulgar Tongue de Francis Grose ; et Brewer’s Dictionary of Phrase and Fable, que le révérend E. Cobham Brewer a publié à l’origine en 1870. Aujourd’hui, des exemples de la poire de l’angoisse peuvent être trouvés dans certains musées tels que le Musée des Lebuser Landes à Zielona Góra, en Pologne, et le Musée der Festung à Salzbourg, Autriche.