La toison est un type de poils que l’on trouve sur les moutons, les yacks, les alpagas, certaines chèvres, les lapins et plusieurs autres types d’animaux. Le plus souvent, ce poil unique est associé aux moutons et aux yaks. Ces cheveux ont un certain nombre de propriétés qui les rendent très distinctifs et extrêmement utiles. Les gens collectionnent la toison et la tissent dans divers textiles depuis des siècles, et certains des plus anciens textiles connus au monde sont fabriqués à partir de toisons.
Également connue sous le nom de laine, la toison est constituée de poils de longueurs variables qui ont de nombreuses propriétés de gonflant et d’isolation. Sur l’animal, les poils poussent ensemble dans un tapis, les écailles des poils s’entrecroisant. Le poil garde l’animal au chaud et au sec, ce qui lui permet de vivre dans des climats froids et rigoureux. Parce que les poils s’imbriquent, il est également possible d’enlever la toison entière, en utilisant une paire de cisailles ou une tondeuse électronique pour couper rapidement le tapis loin de la peau de l’animal.
Le processus de prise de toison d’un animal est connu sous le nom de tonte. La tonte a lieu classiquement au printemps, lorsque les animaux ont un pelage particulièrement long, et le risque de grand froid qui pourrait blesser les animaux tondus est écarté. Une fois que les cheveux ont été cisaillés, ils peuvent être classés en fonction de leur qualité, les personnes évaluant la longueur des cheveux, la quantité de frisage, la largeur et d’autres facteurs. Après le classement, la toison est traitée afin qu’elle puisse être filée en fil pour le tricot, le tissage et d’autres travaux manuels.
La texture des cheveux crus est assez distinctive. C’est, littéralement, laineux. Le tapis de fibres imbriquées qui se forme naturellement sur certains animaux est également imité artificiellement par l’homme pour fabriquer divers produits polaires tels que des vestes et des couvertures. Cette imitation est fabriquée à partir de fibres de plastique spécialement traitées, et elle n’a pas l’isolation profonde et le gonflant des vraies polaires, bien qu’elle puisse être assez chaude et confortable par temps humide, car les plastiques résistent très efficacement à l’humidité.
Lorsque des animaux à toisons sont massacrés, il n’est pas rare de laisser la toison attachée au cuir, en les traitant ensemble pour créer un textile spécial. Cette combinaison de cuir et de polaire, connue sous le nom de peau de mouton, peut être utilisée pour fabriquer des vêtements isolants imperméables comme des chaussures et des manteaux. La peau de mouton profite de la durabilité du molleton et du cuir, ainsi que de leur résistance à l’eau et de leur maniabilité. Il est également considéré comme à la mode dans certaines régions du monde.