Aux États-Unis et dans d’autres pays qui utilisent un système de gouvernement fédéral, divers pouvoirs sont délégués aux gouvernements fédéraux ou laissés sous la responsabilité des États individuels. D’autres encore sont traités en collaboration, entre les deux paliers de gouvernement. Les responsabilités laissées en tout ou en partie aux États, et les décisions prises à leur égard, constituent ce que l’on appelle l’ordre public de l’État.
Les domaines communs de la politique publique de l’État sont les transports, l’application de la loi, l’éducation et les soins de santé. Généralement, les États ont leurs propres fonds spéciaux pour ces domaines qui fonctionnent de concert avec les équivalents fédéraux. Par exemple, aux États-Unis, une politique publique d’État particulière sur les transports, qui comprend les routes et les autoroutes d’État, doit s’intégrer au système fédéral d’autoroutes inter-États et à diverses initiatives du ministère des Transports (DOT). L’argent pour de tels projets provient des impôts de l’État et d’autres sources de revenus, comme les péages et les baux d’autoroute.
De la même manière, les entités chargées de l’application des lois des États doivent être en mesure de se coordonner avec les forces de l’ordre fédérales, à la fois dans les situations d’urgence et non urgentes. Les décisions de politique publique des États dans ce domaine portent souvent sur les systèmes de communication universels, l’accès électronique aux informations sur les mandats et les bases de données sur les délinquants, et d’autres types similaires de partage de ressources. Encore une fois, les ressources d’application de la loi de l’État sont généralement financées par les impôts de l’État, bien que dans certains cas, comme la présence de la police d’État dans les casinos, les coûts soient supportés par l’industrie privée associée.
La politique publique de l’État, en ce qui concerne l’éducation, peut être particulièrement complexe. Il existe de nombreux niveaux différents de juridiction éducative, du gouvernement national jusqu’aux niveaux de l’État, du comté et local. Un État doit intégrer ses propres initiatives éducatives à celles des autres niveaux de gouvernement, sans empiéter sur les règles fédérales ni porter atteinte aux droits des municipalités constituantes. Cet équilibre peut être délicat et s’applique à tous les types d’interactions de politique publique.
Un bon exemple des niveaux spécifiques et variables de la politique éducative est que le gouvernement fédéral peut établir des normes pour la lecture et les mathématiques, par exemple, et exiger des États qu’ils atteignent ces niveaux de test dans un certain nombre d’années. Les États doivent ensuite déterminer le montant des fonds à envoyer aux districts scolaires afin que les élèves satisfassent à ces normes, en conjonction avec tout financement fédéral qui peut être mis à disposition. Les districts scolaires individuels et leurs gouvernements locaux ont la responsabilité ultime de respecter ces normes et, si nécessaire, de compléter les financements étatiques et fédéraux avec leur propre argent, encore une fois, généralement généré par la fiscalité.