La poterie est un métier consistant à façonner des argiles humides et à les cuire à chaud pour déclencher une transformation chimique, durcissant l’argile. Des objets fonctionnels et décoratifs peuvent être fabriqués de cette façon et ils sont souvent décorés d’émaux colorés, ainsi que de motifs ornementaux estampés, percés ou sculptés dans l’argile. C’est l’une des formes d’art les plus anciennes de l’histoire de l’humanité, et les gens fabriquent et utilisent des objets en argile depuis des milliers d’années, comme en témoignent les découvertes sur les sites archéologiques.
La première étape de la production de poterie nécessite l’obtention d’argile. Les premiers humains ont probablement travaillé avec des argiles facilement disponibles, apprenant quelles étaient les plus utiles par essais et erreurs. Aujourd’hui, les gens peuvent travailler avec des argiles spécialement mélangées et formulées pour la poterie, ainsi que récolter les leurs. Les argiles sont souvent fortement traitées pour éliminer les impuretés et leur donner une texture uniforme et uniforme, permettant aux gens de faire des objets artisanaux délicats comme la porcelaine.
L’argile est travaillée pour éliminer les bulles d’air afin de réduire le risque d’explosion lors du tir, puis elle peut être mise en forme. Le façonnage de la poterie peut être fait à la main, des objets artisanaux tels que le pot à pincer et le pot à bobine étant parmi les premiers exemples connus. Les potiers travaillent également sur des roues pour façonner des assiettes, des vases, des bols et d’autres objets. L’argile peut être sculptée pour faire de la sculpture, pressée dans des moules ou passée dans une presse pour l’aplatir en feuilles avant de la couper avec des matrices pour obtenir les formes souhaitées.
Lorsque les objets en poterie sont fabriqués pour la première fois, ils sont trop humides pour être cuits. Cette humidité peut être un avantage, car les gens peuvent laisser sécher partiellement l’argile avant de la travailler un peu plus, en lissant les bords, en créant des motifs ornementaux, etc. Une fois que l’argile a suffisamment séché, elle peut être cuite à basse température pour la durcir, un processus connu sous le nom de bisquing. La poterie en biscuit peut être traitée avec des glaçures pour ajouter de la couleur ou imperméabiliser les pièces avant de les soumettre à une deuxième cuisson pour faire fondre la glaçure et terminer la transformation de l’argile.
Les premiers potiers produisaient leurs pièces au feu de bois, et certaines personnes continuent d’utiliser cette tradition, enterrant généralement la céramique dans des fosses et la faisant cuire lentement pendant des heures ou des jours. Ces poteries naturellement finies ne peuvent pas être émaillées, permettant à l’argile de prendre ses propres couleurs lors du processus de cuisson. Les fours modernes peuvent fonctionner à l’électricité ou au gaz et peuvent atteindre des températures très élevées, offrant la possibilité de travailler avec des émaux qui ne fonctionnent pas bien à basse température. La diversité de la poterie est considérable, allant des porcelaines fines délicates avec un aspect translucide au grès volumineux formé à la main avec une sensation lourde et maladroite.