La privation de sommeil est un terme générique qui désigne le fait que le corps ne dort pas suffisamment. Elle peut être provoquée par un certain nombre de causes, allant de la maladie physique au déséquilibre psychiatrique, en passant par la torture, et peut avoir un large éventail de conséquences. Dans sa forme la plus bénigne, cette condition est quelque chose que la plupart d’entre nous traitons assez régulièrement, tandis que dans sa forme la plus drastique, elle peut être une situation potentiellement mortelle.
Une perte de sommeil est courante simplement en raison des circonstances chez les personnes qui mènent une vie occupée et stressante. Les étudiants, en particulier, en font souvent l’expérience à un certain niveau alors qu’ils luttent pour faire face à de lourdes charges de travail et à une vie sociale bien remplie. Les jeunes enfants sont également susceptibles de dormir trop peu, car ils ont généralement besoin de plus de sommeil que les adultes et n’en dorment souvent pas.
De nombreuses personnes sont également incapables de dormir à cause de l’anxiété ou du stress, et tout sommeil qu’elles obtiennent est agité et fréquemment interrompu, ce qui entraîne des privations. D’autres peuvent avoir des douleurs physiques ou des problèmes tels qu’une toux sévère qui peuvent les empêcher de s’endormir. Dans certains cas, les gens peuvent rechercher activement l’insomnie pour certains de ses effets secondaires psychologiques, qui peuvent inclure des hallucinations et des poussées de manie. Certains mystiques religieux, notamment les Pères du désert de l’Église chrétienne primitive, sont connus pour avoir induit la privation de sommeil comme moyen de vivre l’éveil spirituel.
Ne pas dormir suffisamment peut avoir de nombreux effets secondaires négatifs, à la fois physiques et mentaux. Le plus immédiatement apparent est un ralentissement de la conscience mentale et de la réactivité, un émoussement général des processus de pensée. Les réponses physiques sont également atténuées et ralenties, et les réflexes peuvent être retardés ou atténués. Des pertes de mémoire et de courts oublis peuvent survenir pendant la privation de sommeil, de même que des épisodes de délire et de vertige. Les maux de tête, les évanouissements et les nausées sont des effets physiques qui peuvent être déclenchés par cette maladie, tandis qu’une humeur générale et parfois même un comportement psychotique sont des effets psychologiques qui peuvent survenir.
Les personnes qui souffrent de privation de sommeil peuvent également trouver très difficile de rester éveillées, se trouvant constamment somnolentes et somnolentes. Il peut être difficile de garder les yeux ouverts lorsqu’on est fatigué, ce qui, associé à des réflexes ralentis, rend la conduite ou d’autres tâches à haute attention très dangereuses. Le corps fonctionne également plus mal au niveau autonome sans sommeil suffisant, et les plaies peuvent prendre plus de temps à guérir, et le corps est plus sujet aux maladies en raison d’un système immunitaire affaibli.
Combien de temps les gens peuvent rester sans dormir est une question quelque peu ouverte. Il y a des gens dans le monde qui prétendent s’en passer pendant de nombreuses années, voire des décennies. Certaines de ces personnes prétendent même ne ressentir aucun des effets secondaires habituels. Il est possible que certaines de ces personnes dorment en fait par périodes extrêmement courtes, appelées microsommeil, dont elles ne se souviennent pas, mais qui reposent un peu leur corps. En Occident, la plus longue période de privation de sommeil officiellement documentée est d’un peu plus de onze jours, enregistrée dans le Livre Guinness des records du monde en 1965. En raison des risques pour la santé associés à de tels extrêmes ; cependant, le Livre Guinness des records ne reconnaît plus la catégorie, et depuis lors, personne n’a été documenté à rester éveillé plus de onze jours consécutifs.