La protéine C-réactive (CRP) est l’une des nombreuses protéines que l’on peut trouver dans le sang humain à des niveaux variables, selon l’état de santé de la personne. L’évaluation des niveaux de protéine C réactive peut faire partie du diagnostic de la maladie, et la surveillance des niveaux de CRP peut également jouer un rôle dans la détermination de la réponse d’un patient à un médicament particulier. Les laboratoires qui manipulent du sang peuvent déterminer le niveau de protéines dans le sang en utilisant un test spécial qui peut être utilisé à la demande d’un médecin.
Cette protéine est produite par le foie et les cellules graisseuses du corps. Le corps fabrique ce type de protéine en réponse à une infection, ce qui signifie que des niveaux élevés de CRP peuvent suggérer une infection systémique. La concentration dans le sang a tendance à augmenter avec la gravité de l’infection, atteignant un pic puis diminuant à mesure que le corps décompose la protéine une fois l’infection traitée. Les médicaments utilisés pour gérer les infections et les inflammations systémiques devraient entraîner une diminution des taux de CRP.
Plusieurs facteurs au-delà de l’infection peuvent modifier les niveaux de CRP dans le sang. Les femmes enceintes et les femmes sous contraception hormonale ont tendance à avoir des niveaux plus élevés, tout comme les personnes qui consomment une grande quantité de graisses alimentaires. Les maladies du foie peuvent modifier les niveaux de CRP, car le foie est un important producteur de cette protéine. Lorsque des niveaux anormaux de protéine C-réactive sont détectés lors d’un dépistage sanguin, le patient peut être interrogé pour écarter ces causes.
Des études sur cette protéine ont suggéré que certaines maladies peuvent laisser des sucres révélateurs liés à la CRP, un peu comme des empreintes digitales. Théoriquement, il devrait être possible de tester la protéine pour la présence de sucres particuliers qui pourraient être utilisés pour identifier une maladie spécifique, bien que cela nécessite un équipement très spécialisé. Plus généralement, un niveau élevé de cette protéine suggère qu’un patient fait face à une infection quelque part dans son corps.
Naturellement, la CRP est présente à l’état de traces dans le sang. À l’aide de tests très sensibles, les médecins peuvent rechercher les niveaux légèrement élevés qui ont été liés à l’hypertension artérielle, aux maladies cardiaques et au diabète. La présence de niveaux plus élevés peut indiquer qu’un patient est plus à risque de développer ces conditions médicales. Si un patient passe un test très sensible qui révèle des niveaux élevés, un médecin peut faire des recommandations pour aider à minimiser le risque du patient, comme modifier son régime alimentaire et ses programmes d’exercice.