La pséphologie est l’étude scientifique des élections. Quelqu’un qui se spécialise en pséphologie est connu comme un pséphologue. Les pséphologues compilent un large éventail de données afin de mieux comprendre le processus électoral, le gouvernement et la façon dont les gens prennent des décisions aux urnes. L’emploi dans ce domaine est assez varié. Certains pséphologues, par exemple, travaillent pour des campagnes politiques, conseillent les candidats et font des suggestions, tandis que d’autres travaillent pour des médias, des organismes de sondage et des universités.
Ce terme est dérivé du mot grec pour caillou, faisant référence aux cailloux utilisés par les Grecs anciens pour voter. Le mot bulletin de vote fait également référence à cette pratique, venant du mot italien désignant une petite pierre utilisée pour voter. En passant, un gouvernement qui a été choisi par élection est une psephocratie, si vous voulez avoir un mot intéressant dans votre arsenal pour les dîners ennuyeux.
La statistique est l’un des aspects fondamentaux de la pséphologie. Les pséphologues compilent les données des élections précédentes et les utilisent pour tenter de projeter les résultats des cycles électoraux en cours. Ils utilisent du matériel collecté à partir de sondages, d’entretiens et d’autres sources pour rendre leurs prédictions aussi précises que possible. Les résultats des élections sont influencés par des éléments évidents, comme la plate-forme du candidat, mais ils sont également influencés par la météo, l’économie et divers autres facteurs, qui doivent tous être pris en compte lors des projections.
Les pséphologues étudient également la psychologie des élections. Ils examinent quels outils de campagne fonctionnent, et pourquoi, et pourquoi certaines personnes disent qu’elles voteront dans un sens, mais voteront en fait dans l’opposition. Des choses comme les sondages de sortie et les sondages d’opinion sont étudiées et comparées aux résultats réels des élections pour apporter des corrections qui peuvent être utilisées pour rendre ces sondages plus précis, et des questions comme le financement de la campagne, la publicité politique, les discours de souche et une variété d’autres sujets sont également englobé dans la pséphologie.
Un intérêt pour la politique est un avantage certain pour quelqu’un qui veut étudier la pséphologie, tout comme la force en mathématiques, en particulier les statistiques, et la capacité de trier une grande quantité d’informations, dont certaines peuvent être contradictoires. Certains pséphologues aiment également étudier la psychologie, la sociologie et l’économie afin de pouvoir se faire une idée plus précise des circonstances entourant les élections qu’ils étudient.
Comme Disraeli l’aurait dit un jour, il y a des mensonges, des mensonges [maudits] et des statistiques, et la pséphologie ne fait pas exception. Les gens se comportent de manière imprévisible et il est impossible de prédire avec précision le résultat d’une élection, même si les gens peuvent s’en approcher. Comme le Chicago Tribune l’a appris à son grand chagrin en 1948 lorsqu’il a publié le tristement célèbre titre « Dewey Defeats Truman », les erreurs de pséphologie ont tendance à être mémorisées.