La psychanalyse est une méthode par laquelle des psychologues ou des psychothérapeutes qualifiés tentent d’identifier la ou les causes profondes du comportement ou des actions actuels d’un patient. Cela se fait généralement à travers un certain nombre de séances au cours desquelles le patient se souvient de souvenirs spécifiques d’événements qui ont changé sa vie – un processus connu sous le nom d’association libre. Les praticiens de la psychanalyse espèrent utiliser ces informations ainsi que d’autres observations pour formuler un éventuel traitement de certaines maladies mentales ou d’autres névroses spontanément résolutives ou peurs irrationnelles.
Avant que l’éminent psychologue autrichien Dr. Sigmund Freud ne développe la psychanalyse à la fin du 19ème siècle, il existait de nombreuses théories mais peu de connaissances scientifiques sur le fonctionnement interne de l’esprit humain. On croyait que les gens se comportaient comme ils le faisaient pour de nombreuses raisons : la volonté des dieux, la possession démoniaque, le bien ou le mal inhérent à la naissance, le déséquilibre des humeurs, etc. Les criminels qui ont commis des crimes contre la société ou ceux qui ont manifesté des comportements bizarres ont simplement été retirés de la société, avec peu d’espoir d’une véritable réhabilitation.
Le Dr Freud a déterminé que de nombreux comportements et actions actuels sont en fait déclenchés par des traumatismes antérieurs de la psyché. Freud a émis l’hypothèse que l’esprit humain était beaucoup plus complexe qu’on ne le supposait auparavant, et c’est cette complexité qui a poussé de nombreuses personnes à former des pensées socialement inacceptables ou à prendre des décisions dangereuses. La psychanalyse freudienne dans sa forme originale s’est fortement concentrée sur les fantasmes sexuels refoulés du patient et les expériences de la petite enfance. Freud espérait aider ses patients à confronter leurs souvenirs traumatiques dans un environnement sûr afin de comprendre leurs difficultés actuelles.
Depuis l’époque de Freud, la psychanalyse a subi quelques changements. Les praticiens modernes ont tendance à trouver l’aspect guérison par la parole des méthodes de Freud comme l’outil le plus utile, tout en évitant l’abus d’expériences de traumatismes psychosexuels pour le diagnostic. Au cours des séances de psychanalyse actuelles, les patients discutent de leurs pensées et de leurs expériences les plus intimes avec un psychothérapeute qualifié. Le rôle du thérapeute est de guider la conversation vers des conflits de pensée spécifiques.
Si le patient lui-même peut se souvenir d’une expérience douloureuse et appliquer ce souvenir à une situation actuelle, il pourrait éventuellement se «guérir» avec le temps. Par exemple, si une personne souffrant d’anxiété sociale grave se souvenait d’un incident particulièrement humiliant à l’école primaire, cela pourrait l’aider à mettre les événements d’aujourd’hui en perspective. Aborder avec succès une pensée ou un fantasme refoulé peut mettre fin à un conflit entre l’esprit et le corps.
Le modèle psychanalytique le plus célèbre de Freud divisait l’esprit humain en trois éléments distincts : le ça, le moi et le surmoi. Le ça est le moteur primitif de nos besoins les plus élémentaires, tels que la satisfaction sexuelle et la promotion sociale. Le surmoi est bourré de tous les codes moraux qui nous sont imprimés depuis la naissance. L’ego est notre esprit éveillé qui nous motive à prendre des décisions en fonction de nos pulsions et besoins spécifiques. Parce que le surmoi et le ça sont constamment en conflit, de nombreuses personnes sont poussées à la psychanalyse par un moi surmené qui lutte pour donner un sens au monde qui l’entoure. En utilisant ce modèle de psychanalyse, le comportement criminel se produit lorsque le ça devient trop dominant et le comportement moral ultra-rigide est déclenché par un surmoi non contrôlé.
De nombreux psychothérapeutes modernes ont adopté un modèle de psychanalyse différent basé sur l’idée de conflit. Nous avons tous un code moral qui détermine le bien-fondé ou le mal d’un acte particulier. De la même manière, notre corps a des besoins qui lui sont propres et qui ne sont pas facilement contrôlés par la seule pensée rationnelle.
Un homme marié peut rencontrer une femme séduisante au travail, par exemple. Il peut comprendre que poursuivre une relation illicite serait moralement répréhensible, mais il ressent toujours les effets physiques d’une attirance sexuelle. Même s’il se retire de la rencontre et que rien de physique ne se produit, le conflit entre l’esprit et le corps peut toujours exister. Au fil du temps, tous ces conflits peuvent submerger la psyché humaine, créant le besoin d’évacuer en toute sécurité ces sentiments et fantasmes refoulés. La psychanalyse s’efforce de fournir une forme dirigée d’évacuation qui devrait finalement réduire le niveau de conflit entre le fantasme et la réalité.