La psychopathologie du développement est l’étude du développement humain en mettant l’accent sur l’évolution des troubles psychologiques et la façon dont ils affectent le comportement à différentes étapes d’une vie. Les troubles psychologiques sont un sous-domaine de la psychologie du développement et comprennent la psychopathie, l’autisme, la schizophrénie et la dépression. Cette branche se concentre sur le développement atypique et les résultats inadaptés par rapport au développement normal. La psychopathologie du développement s’intéresse tout autant à un individu qui n’a pas suivi un schéma de développement normal mais qui ne présente pas de troubles qu’à un individu qui présente un comportement anormal en raison de déviations du développement.
Les professionnels de ce domaine se concentrent sur les populations à haut risque qui peuvent ou non présenter des symptômes de comportement anormal. Ils intègrent une perspective à long terme de comment et pourquoi un comportement anormal se développe en utilisant des contextes multidisciplinaires qui peuvent également être utilisés pour prédire des troubles du comportement potentiels. De cette façon, des mesures préventives peuvent être prises. Ce type de prédiction du risque est rendu possible par la comparaison des personnes qui font face à l’adversité et survivent intactes et de celles qui font face à l’adversité et continuent à présenter des troubles du comportement.
Dans le passé, la psychologie clinique de l’enfant ou le développement anormal était distinct de l’étude du développement normal. Les efforts récents pour combiner les études et utiliser l’une pour compléter l’autre ont abouti à la psychopathologie du développement. Cela diffère de la psychologie du développement en ce que cette dernière se concentre sur le développement de l’enfant, tandis que la psychopathologie du développement examine le développement inadapté de l’enfance et des adultes au fil du temps, généralement tout au long de leur vie.
La plupart des troubles du comportement tels que l’autisme, la dépression, l’hyperactivité et le trouble déficitaire de l’attention trouvent leur origine dans l’enfance. La psychopathologie du développement considère le processus d’adaptation de la croissance comme un processus complexe avec des exigences de transformation développementale. La plupart des pathologies peuvent être attribuées à une difficulté ou à un manque de succès dans l’adaptation requise au fur et à mesure que la personne mûrit ou que son environnement change. Les influences physiologiques, cognitives, génétiques, émotionnelles, sociales et culturelles sont toutes considérées comme jouant un rôle dans le développement, de sorte que tous ces facteurs doivent être examinés lorsque les choses tournent mal.
La psychopathologie du développement est un domaine d’étude relativement nouveau qui remonte aux années 1970 et 80. C’est essentiellement la combinaison de la psychologie de l’enfant et de la psychopathologie chez les enfants et les adultes. En tant qu’étude du développement des troubles psychologiques, il fournit un cadre pour le développement à la fois normal et anormal. Plutôt que d’être une étude des troubles pathologiques en tant que tels, c’est l’étude des déviations se produisant le long des voies de développement qui conduisent à la pathologie.