L’astragale (Astragalus membranaceus) est un membre botanique de la famille des pois originaire de Chine, de Corée et de Mongolie. Également connue sous les noms communs d’astragale ou de huang qi, on pense que la racine d’astragale possède plusieurs propriétés médicinales. En fait, la racine d’astragale est utilisée en médecine traditionnelle chinoise (MTC) depuis des siècles. Aux États-Unis, il est disponible sous forme de complément alimentaire.
Les chercheurs pensent que les bienfaits médicinaux de la racine d’astragale sont dus à la présence de plus de 40 constituants, notamment des bioflavonoïdes, des polysaccharides et des coumarines. La racine contient également plusieurs acides aminés et oligo-éléments. Cependant, l’astragaloside est particulièrement intéressant, une saponine qui semble protéger le cœur en inhibant l’expression de certaines protéines et en améliorant le transport du calcium entre les cellules soumises à un stress. Cette activité a été observée dans des études dans lesquelles une lésion des cellules myocardiques a été induite par l’hypoxie (privation d’oxygène) et la réoxygénation subséquente des cardiomyocytes in vitro. L’introduction de l’astragaloside a considérablement supprimé la libération de troponine, indiquant des dommages minimes aux cellules.
La racine d’astragale est également appréciée pour ses qualités antioxydantes et immunostimulantes. En plus de décourager l’activité des radicaux libres, il est utilisé pour prévenir et traiter les rhumes et les infections des voies respiratoires supérieures. Les chercheurs ont également noté que la supplémentation en racine d’astragale est particulièrement bénéfique pour les patients dont le fonctionnement immunitaire est compromis, en particulier ceux exposés à la radiothérapie ou à la chimiothérapie. Cependant, il n’est pas encore certain que cette plante puisse aider les personnes vivant avec le VIH/SIDA.
Des études ont montré que la racine d’astragale fournit également une activité anti-inflammatoire. Pour cette raison, il est recommandé comme traitement topique pour les plaies et en interne pour les ulcères d’estomac. En outre, l’herbe est utilisée comme diurétique et aide digestive pour soulager les nausées et la diarrhée.
La liste des affections que la racine d’astragale est utilisée pour traiter est longue. En tant que stimulant immunitaire, il est souvent suggéré de vérifier l’hyperthyroïdie, l’herpès, les maladies cardiaques et le diabète. En tant qu’inflammatoire, il est utilisé pour traiter les allergies, l’asthme, la fièvre et la fatigue chronique. Il est également fréquemment recommandé pour prévenir et/ou traiter les troubles rénaux et l’athérosclérose.
La racine peut être préparée et prise de diverses manières. Il peut être transformé en teinture à base d’alcool, en décoction (thé fort) ou en extrait pour injection. La racine séchée et réduite en poudre est également disponible sous forme de capsule. De plus, la racine fraîche peut être coupée ou tranchée et ajoutée au thé, à la soupe ou à d’autres aliments, ou même mâchée crue. Cependant, la racine doit être récoltée sur des plantes matures, généralement lorsqu’elles ont quatre ans.
La racine d’astragale est généralement bien tolérée et ne produit pas d’effets secondaires importants. Cependant, il peut interagir avec d’autres médicaments. Par exemple, cette plante peut augmenter l’action des médicaments antiviraux (c’est-à-dire l’acyclovir et l’interféron), les diurétiques, les médicaments immunosuppresseurs et les anticoagulants (warfarine). De plus, la racine d’astragale ne doit pas être prise pendant la grossesse ou pendant l’allaitement.