La radichetta est un légume vert feuillu de la famille de la chicorée. Comme les autres membres de cette famille, la radichette a une saveur distinctive légèrement amère, qui augmente avec l’âge de la plante. Cette plante est très facile à cultiver, prospérant même dans les climats froids, et les grands marchands de légumes et les marchés peuvent également en proposer, en particulier dans les régions comptant une grande communauté italienne, car les Italiens sont de grands fans de radichetta.
Vous pouvez également voir des radichettes appelées chicorée d’asperges, catalogna ou laitue de campagne. La plante a de longues tiges tendres qui poussent dans une tête lâche, produisant des feuilles très déchiquetées. Selon le cultivar, la radichetta peut être simplement verte, mais elle peut aussi être de couleur rougeâtre ou jaune. Certains cultivars ont également des feuilles plus petites et des tiges plus épaisses que d’autres, ce qui donne à la plante un aspect plus semblable à l’asperge.
La radichetta crue peut être utilisée comme salade verte, et elle peut également être ajoutée aux sandwichs et utilisée comme garniture. Ce vert peut également être cuit, idéalement légèrement, et servi nature ou ajouté aux soupes et autres plats. La cuisson rendra la radichetta plus âgée moins amère, surtout si elle est d’abord trempée dans de l’eau salée pour aider à faire ressortir l’amertume, tandis que les jeunes plantes sont mieux consommées crues, car elles sont généralement extrêmement tendres et douces.
Comme les autres légumes verts à feuilles sombres, la radichetta a une teneur élevée en calcium et est également riche en vitamines A et C. Parce qu’elle peut être cultivée dans des climats froids, elle peut être un bon ajout à la table dans les zones où il est difficile de cultiver autres verts. Si vous obtenez un lot amer, mélangez-le avec des légumes verts moins amers pour répartir la saveur.
Pour faire pousser de la radichetta, procurez-vous des graines dans un magasin de fournitures de jardin et faites-les germer. Si vous vivez dans une région où il gèle, commencez la radichette à l’intérieur au début du printemps et plantez les semis à l’extérieur une fois que le risque de gel est passé. Dans les zones où le gel est moins probable, vous pouvez commencer les germes directement dans le sol. Gardez le sol humide, mais pas mouillé, et éclaircissez les semis périodiquement pour encourager les plantes saines à prospérer.
Vous pouvez récolter des feuilles de radichetta au besoin ou prendre des plantes entières. La radichetta résiste à la montaison, vous devriez donc pouvoir récolter les feuilles pendant plusieurs mois, et si vous créez un calendrier de plantation échelonné, vous pouvez continuer à la faire pousser jusqu’à l’automne. Sachez que plus une plante est âgée, plus elle devient boisée et amère.