La recristallisation est un procédé utilisé pour purifier une substance. Il peut être utilisé dans divers processus, tels que la création d’aspirine. Ce processus est effectué en plaçant le composé impur dans un solvant, en chauffant la solution pour que le composé se dissolve et en filtrant les impuretés. Dans certains cas, il peut être nécessaire d’utiliser du charbon pour éliminer les contaminants colorés du composé. Le mélange est ensuite refroidi, permettant la formation de cristaux purs.
Le fondement principal de la recristallisation est le fait que les substances deviennent généralement plus solubles lorsque le solvant est chaud que lorsqu’il est froid. Par exemple, le sucre se dissout mieux dans l’eau chaude que dans l’eau froide, c’est pourquoi il est souvent difficile de dissoudre le sucre dans le thé glacé même si une personne peut bien le remuer. La différence de solubilité à des températures variables permet à une substance impure de se dissoudre à une température plus élevée, puis de cristalliser lentement à une température plus basse sans piéger à nouveau les impuretés.
Pour purifier une substance à l’aide de ce procédé, une personne doit commencer par choisir le solvant approprié, parfois par essais et erreurs. Le bon solvant dissoudra non seulement le composé cible à une température plus élevée tout en lui permettant de cristalliser à température ambiante, mais ne devrait pas non plus réagir avec le composé. Le solvant ne doit pas non plus dissoudre les impuretés à la même température que le composé cible. Les impuretés doivent se dissoudre à température ambiante alors que le composé est insoluble ou doit être insoluble à une température plus élevée pour permettre aux impuretés d’être filtrées.
Pendant la recristallisation, une personne ne doit utiliser qu’une petite quantité de solvant pour dissoudre le composé cible. Si trop est utilisé, le composé peut ne pas recristalliser le moment venu. Lorsque la cible a été complètement dissoute, toutes les impuretés insolubles peuvent être filtrées. La solution doit ensuite être laissée à refroidir lentement afin que des cristaux puissent se former. Si la solution est refroidie trop rapidement, les cristaux peuvent piéger les impuretés dissoutes.
Si un composé blanc ou transparent est décoloré alors qu’il est encore dans la solution chaude, il peut y avoir des impuretés colorées présentes. Dans un tel cas, du charbon actif peut être utilisé pour les éliminer. Le charbon attirera les impuretés et effacera la solution, puis les deux substances pourront être filtrées. Seule une petite quantité de carbone doit être utilisée dans ce processus car une trop grande quantité peut commencer à réagir avec le composé, réduisant ainsi la quantité finale de la substance purifiée.