En anatomie humaine, la région cervicale est la partie supérieure de la colonne vertébrale qui commence directement sous le crâne et se termine au sommet de la colonne thoracique. Sept vertèbres et les disques qui les séparent constituent cette région et sont collectivement nommés d’après le mot latin col de l’utérus, ou cou. Ces vertèbres, désignées C1 à C7, ont la forme d’un C vers l’arrière, formant une courbe lordotique. La section lombaire de la colonne vertébrale forme une courbe similaire, tandis que les régions thoracique et sacrée de la colonne vertébrale forment des courbes cyphotiques. C’est cette configuration de courbes opposées qui aide à répartir les contraintes mécaniques qui bombardent continuellement la colonne vertébrale.
Ce qui est inclu
La région dans son ensemble peut parfois être considérée comme le cou et le haut du torse, du moins en ce qui concerne la colonne vertébrale. En tant que tel, il est composé de plusieurs éléments cruciaux : les ligaments, les muscles et les articulations, par exemple. Le système nerveux joue également un rôle important. Non seulement tous les muscles et articulations ont des terminaisons nerveuses, mais la colonne vertébrale est un passage et une gaine protectrice pour bon nombre des plus gros nerfs du corps, et sert en quelque sorte de plaque tournante pour le système nerveux périphérique.
Identifier les vertèbres
Les vertèbres de la région cervicale diffèrent de celles du reste de la colonne vertébrale en ce que chacune possède également des ouvertures pour transporter le sang vers le cerveau. Il est important de noter que les deux premières vertèbres ont une forme différente des autres vertèbres. La toute première vertèbre, ou C1, supporte le poids de la tête et permet la flexion et l’extension. Cette première vertèbre est parfois aussi appelée vertèbre de l’atlas, du nom du Titan de la mythologie grecque qui a soutenu le ciel depuis son perchoir dans les montagnes de l’Atlas.
Située directement sous la vertèbre de l’atlas se trouve la vertèbre axiale, parfois également appelée C2. Un morceau de l’axe, appelé odontoïde, s’étend jusqu’à l’atlas, permettant à l’atlas de pivoter autour de lui. Cette configuration est ce qui permet à la tête de tourner d’un côté à l’autre. Alors que les vertèbres des régions thoracique et lombaire de la colonne vertébrale sont séparées par des disques intervertébraux – des coussinets spongieux qui permettent le mouvement et servent d’amortisseurs – ces deux vertèbres sont reliées par des ligaments qui permettent la rotation.
Changements avec l’âge
Près de la moitié de la population adulte présente des changements dans la région cervicale à l’âge de 50 ans, généralement attribuables à une détérioration et à une pression au fil du temps. L’usure se manifeste le plus souvent par des disques effondrés ou hernies, également appelés disques rompus ou glissés. Ceux-ci entraînent généralement des douleurs et des raideurs qui se trouvent le plus souvent dans le bas du dos, mais peuvent également être localisées dans la région cervicale. La douleur est souvent pire le matin ou lorsque vous vous tenez soudainement debout et engagez la colonne vertébrale, mais avec le temps, elle devient souvent plus ou moins constante.
L’arthrite, les blessures ou les traumatismes peuvent être à l’origine de ces symptômes, et l’ostéoporose, qui est un affaiblissement et une décalcification des os, entraîne souvent également des complications au niveau de la colonne cervicale. Même une simple douleur au cou peut également être le signe avant-coureur d’une grave dégénérescence de la colonne vertébrale, d’un désalignement, d’une infection, cependant. Un médecin doit généralement être consulté chaque fois qu’il y a un inconfort soutenu dans le haut du dos ou d’autres zones de la colonne vertébrale afin de diagnostiquer des problèmes graves et de commencer le traitement ou les schémas thérapeutiques dès que possible.
Signification différente dans la santé des femmes
Dans le domaine de la santé des femmes, le terme « zone cervicale » pourrait également être utilisé pour décrire le col de l’utérus lui-même, une partie du système reproducteur qui sert de canal de naissance. Cet usage est rare et nuancé ; la plupart du temps, les professionnels de la santé se réfèrent simplement au col de l’utérus par son nom. La similitude terminologique se rapporte aux origines des mots, le col de l’utérus féminin ressemblant à un cou reliant le vagin externe à l’utérus et à l’appareil reproducteur interne.