La réincarnation est un concept commun à de nombreuses croyances religieuses et pratiques spirituelles. Selon la théorie de la réincarnation, lorsque les gens meurent, une partie d’eux-mêmes vit dans une autre personne ou un autre organisme. Différentes confessions ont des approches différentes de ce concept, et il existe un certain nombre de versions du mythe de la réincarnation trouvées dans le monde. Les religions occidentales, par exemple, rejettent notamment le concept pour la plupart, bien que des textes comme la Bible aient des références qui pourraient être interprétées comme des discussions sur la réincarnation.
Les religions orientales telles que le bouddhisme, l’hindouisme et le sikhisme sont probablement les plus célèbres pour leurs associations avec la réincarnation. Dans ces religions, les gens croient que leurs actions dans la vie ont une influence sur leurs futures réincarnations. En faisant preuve d’un bon comportement, on dit que quelqu’un est plus susceptible d’être réincarné en tant que personne, ou complètement retiré du cycle en guise de récompense, tandis que les personnes qui agissent mal peuvent se réincarner en tant qu’animaux ou organismes plus vils tels que les plantes, dans un forme de punition.
De nombreux praticiens des croyances païennes et du nouvel âge soutiennent l’idée de la réincarnation. Certaines personnes prétendent avoir des souvenirs de vies passées et suggèrent que les âmes sont renvoyées sur Terre encore et encore pour apprendre de précieuses leçons ou pour apporter quelque chose à la société humaine. Les personnes qui prétendent avoir des souvenirs de vies antérieures ont souvent des revendications concurrentes sur des vies antérieures en tant que personnalités historiques notoires, telles que Cléopâtre, ce qui tend à rendre ces revendications moins crédibles.
Certaines cultures tribales manifestent également une certaine forme de croyance en la réincarnation, généralement sous la forme de superstitions sur des plantes et des animaux spécifiques. Selon ces cultures, leurs ancêtres vivent dans le corps d’espèces végétales et animales particulières, et ces organismes sont donc sacrés pour éviter d’utiliser accidentellement des ancêtres pour des utilisations de base telles que la construction d’une maison ou la préparation du dîner. Ces tabous peuvent également amener les gens à faire des offrandes à des plantes et des animaux sacrés en signe de respect envers leurs ancêtres.
L’abondance de mythes sur la réincarnation dans le monde est peut-être compréhensible. Beaucoup de gens trouvent un certain attrait dans l’idée qu’une partie fondamentale d’eux-mêmes survivra après la mort, même si leur corps peut se décomposer. Les membres de la famille peuvent également trouver du réconfort à l’idée que leurs proches existent toujours quelque part sur Terre, même s’ils ne prennent pas contact. Dans certaines sociétés, les gens peuvent tenter d’identifier leurs proches dans d’autres personnes, en adoptant occasionnellement les membres de leur famille réincarnés ou en leur offrant des cadeaux.