La résine de polyéthylène est un type de thermoplastique couramment utilisé dans la fabrication d’objets tels que des sacs à provisions en plastique, des emballages, certains tubes et pièces de machine, et même un certain nombre de jouets. C’est un composite chimique flexible qui est relativement peu coûteux à fabriquer et largement accessible. La partie «résine» du nom fait principalement référence à la viscosité de la substance. Il est composé de chaînes complexes de monomères d’éthylène, qui sont de petites molécules qui se combinent selon des motifs répétés pour former des composés plus gros appelés polymères. Les fabricants et les chercheurs chauffent généralement les polymères afin de les activer et de les manipuler, bien qu’à température ambiante, la plupart soient solides et conservent presque toujours leur forme. Certains se produisent naturellement, mais la plupart de ceux utilisés dans des applications commerciales sont le résultat d’une fabrication synthétique. Il existe de nombreuses variantes, et la plupart d’entre elles peuvent être recyclées. Cependant, toutes les communautés n’ont pas de programmes de recyclage, et dans la plupart des endroits, les plastiques finissent de toute façon dans les décharges et ailleurs dans l’environnement. Les plastiques de la famille du polyéthylène ne se biodégradent pas et un certain nombre de militants écologistes ont exprimé leurs inquiétudes quant à la poursuite de la fabrication de produits utilisant ces matériaux.
Comprendre les résines en général
Une résine, du moins en science, est généralement un liquide épais composé de polymères complexes. La sève des arbres est un exemple naturel courant. Certains polyéthylènes se produisent naturellement comme celui-ci, généralement en tant que sous-produit de la combustion ou de la mise en commun du pétrole et de son évaporation. Le plus souvent, cependant, il est créé synthétiquement en laboratoire. Les résines peuvent être coulées dans des moules ou combinées avec d’autres matériaux pour fixer leur forme, puis elles sont soit chauffées soit refroidies afin de former un solide.
À température ambiante, ils ont tendance à être très stables et sont souvent utilisés pour les aliments et les boissons pour cette raison. La plupart des consommateurs ne voient jamais le plastique sous sa forme de résine. C’est peut-être pour cette raison qu’on l’appelle simplement polyéthylène dans la plupart des circonstances.
Du point de vue chimique
L’éthylène est un hydrocarbure qui porte la formule chimique C2H4. La résine de polyéthylène a une formule de C2nH4n+2, où n est le nombre de monomères qui se sont combinés au cours du processus de polymérisation pour former cette chaîne. Le processus de polymérisation transforme l’éthylène en une résine thermoplastique.
Types principaux
Il existe deux types de résine, naturelle et synthétique. La résine naturelle est un hydrocarbure sécrété par les plantes et d’autres processus naturels de la terre. Comme son nom l’indique, la résine synthétique est fabriquée par un processus appelé estérification. C’est un processus chimique impliquant un alcool et un acide, qui forment un composé hydroxyle appelé ester. Les résines naturelles et synthétiques sont des matériaux à haute viscosité capables de durcir à une certaine température.
Variations
Ce type de résine a un certain nombre de variantes, avec des noms tels que polyéthylène haute densité (HDPE), polyéthylène basse densité (LDPE), polyéthylène très basse densité (VLDPE), etc., en fonction de la densité et de la cristallinité. En raison de ces différentes compositions, cette résine a de nombreuses utilisations dans la maison et dans diverses industries. Au cours du processus de fabrication, la résine est injectée dans des machines avec des réglages de pression et de température spécifiques. La propriété de durcissement de la résine aide à fixer la matière première selon les besoins.
Recyclage et questions environnementales
PE, l’abréviation de polyéthylène, est normalement marqué pour indiquer que l’emballage en plastique ou un produit en plastique a été fabriqué à partir d’une résine. Il a également les trois flèches pour indiquer qu’il peut être recyclé. Cependant, la plupart des produits en polyéthylène fabriqués dans le monde finissent dans l’océan ou dans des décharges. Avec plus de 60 millions de tonnes de matériau produit chaque année dans le monde entier, l’utilisation de la résine de polyéthylène est devenue un grave problème environnemental.
Des études sont menées dans de nombreuses régions du monde pour produire une résine de polyéthylène biodégradable afin de surmonter le problème environnemental. En termes d’utilisation du polyéthylène, des recherches médicales récentes ont indiqué la possibilité d’utiliser le HDPE pour créer des implants pour les déformations faciales. La réticulation du polyéthylène à poids moléculaire ultra élevé (UHMWPE) est également envisagée pour améliorer le problème d’usure des dispositifs de remplacement articulaire total actuels.