La saignée était une procédure médicale traditionnellement pratiquée qui consistait à prélever une quantité définie de sang des veines d’un patient à des fins thérapeutiques. Il est encore retenu, au sens abstrait, sous forme de phlébotomie, prélèvement de sang à des fins d’analyse. En plus de prélever du sang pour analyse, le personnel médical peut également prélever du sang sur un patient à des fins de don de sang.
Historiquement, les médecins croyaient que de nombreuses maladies étaient causées par un excès de sang, et la saignée était une prescription fréquente pour un large éventail de conditions. Dans certains cas, la prescription aurait pu être utile, quoique de manière limitée ; il abaisserait la tension artérielle, par exemple, en abaissant le volume sanguin. Cependant, une perte de sang importante pourrait potentiellement rendre un patient encore plus malade ; malheureusement, de nombreuses prescriptions de saignées recommandaient des séances répétées si le patient ne présentait pas d’amélioration.
La saignée thérapeutique a été réalisée de plusieurs manières. Les veines pourraient être perforées avec des couteaux ou des aiguilles, par exemple, et les sangsues devraient également être utilisées pour sucer le sang d’un patient. Les sangsues sont encore utilisées dans les traitements médicaux modernes pour traiter des conditions spécifiques, telles qu’une mauvaise circulation. Dans certains cas, les sangsues peuvent en fait restaurer le flux sanguin vers une extrémité endommagée, empêchant potentiellement la perte de cette extrémité.
La phlébotomie moderne vise à prélever une quantité minimale de sang à l’aide d’une aiguille insérée dans la veine. Ce processus est également appelé saignée, ponction veineuse ou simplement prise de sang. Divers membres du personnel médical sont formés à la phlébotomie, et la pratique moderne de la saignée est loin de la médecine ancienne. Une fois le sang prélevé, il peut être étudié à la recherche de signes de maladie ou pour surveiller l’état d’un patient.
Dans le cas du don de sang, les gens peuvent avoir une idée de ce qu’aurait pu être la saignée thérapeutique. Cependant, la plupart des donneurs de sang donnent moins de sang que la saignée n’en aurait retiré, et ils le font dans des conditions beaucoup plus sûres et plus stériles. De plus, les donneurs de sang sont contrôlés pour s’assurer qu’ils peuvent donner du sang en toute sécurité, et les personnes souffrant d’affections telles que l’anémie, le rhume et la grippe sont spécifiquement exclues.
Au 20ème siècle, la saignée thérapeutique avait été essentiellement abandonnée, bien qu’elle soit utilisée pour un petit nombre de conditions. Lorsque la saignée est prescrite, elle est réalisée dans un environnement stérile à l’aide d’outils conçus pour réduire la douleur et le risque d’infection. Le passage de la pratique généralisée de la saignée à l’abandon essentiel s’inscrivait dans une série plus large de changements radicaux dans le monde médical qui étaient le résultat d’une meilleure compréhension des conditions médicales.