La salade de poulet chinoise est un plat populaire pour le déjeuner ou le dîner aux États-Unis (US), avec une histoire qui remonte aux années 1930. Malgré son nom, la salade de poulet chinoise n’est généralement pas consommée en Chine et ressemble peu à la cuisine asiatique traditionnelle. Beaucoup pensent que ce plat tire son nom des divers assaisonnements de style chinois utilisés pour ajouter de la saveur à la salade, notamment le gingembre, le soja et le sésame. Dans certaines parties des États-Unis, ce plat peut également être appelé salade de poulet mandarine, asiatique ou orientale.
Les historiens de l’alimentation ont des théories différentes sur les origines de la salade de poulet chinoise. En Chine, il est relativement rare que les gens consomment des légumes crus, comme ceux que l’on trouve dans les salades aux États-Unis. Certains pensent que la salade de poulet chinoise moderne est basée sur un plat connu sous le nom de poulet pong pong de la région du Sichuan en Chine. Ce plat se compose de légumes cuits et de poulet dans une sauce épicée aux arachides, mais partage peu de points communs avec les versions américaines de cette salade.
Bien que le chef Wolfgang Puck soit souvent crédité d’avoir inventé ce plat dans son célèbre restaurant Chinois, beaucoup pensent que cette recette remonte en fait aux années 1930. Certains livres de cuisine de cette période contiennent des recettes de salade de poulet chinoise de style charcuterie, avec des sauces ou des vinaigrettes à base de mayonnaise ou de vinaigrette française. Dans les années 1960 et 70, plusieurs restaurants californiens ont développé leur propre version de la salade, qui comprenait une vinaigrette à la moutarde.
Les recettes chinoises modernes de salade de poulet incorporent souvent les ingrédients rendus célèbres par la version Wolfgang Puck de ce plat. Cela comprend un lit de laitue romaine garni de poulet râpé, de légumes, d’amandes et de nouilles frites croustillantes. La vinaigrette se compose d’une concoction à base de sésame et de gingembre plutôt que la base traditionnelle de moutarde ou de mayonnaise. Certaines chaînes de restauration rapide américaines vendent une version similaire de cette recette.
La salade de poulet chinoise peut également inclure des salades de charcuterie aromatisées aux assaisonnements chinois. Ils se composent de morceaux de poulet cuits combinés avec de la mayonnaise, des amandes et des vinaigrettes au soja, au gingembre ou au sésame. Ce plat peut être servi sur du pain ou des craquelins, ou placé sur une seule feuille de laitue pour la garniture.
Chaque restaurant qui prépare ce plat repose sur une recette légèrement différente, et beaucoup ajoutent ses propres ingrédients uniques en fonction des préférences régionales. Certains utilisent des tranches de mandarine pour une touche d’agrumes, tandis que d’autres utilisent de la sauce aux arachides ou des arachides concassées. Des won-tons frits croustillants et des germes de soja peuvent également être utilisés pour ajouter du croquant à cette salade.