La sauce au safran est un aliment liquide épais qui est souvent servi avec d’autres aliments pour ajouter ou compléter la saveur. Cet aliment est aromatisé avec une épice appelée safran, qui est très prisée et difficile à récolter, ce qui en fait l’épice la plus chère au monde en poids. Il est généralement servi avec de la viande ou des fruits de mer, mais peut également être servi avec des glucides comme des pâtes ou du riz. Différentes variétés de sauce au safran sont utilisées dans de nombreux types de cuisine, y compris la cuisine thaïlandaise, italienne et française, mais il s’agit généralement d’une sauce crémeuse.
Épice chère mais puissante, de couleur si vive qu’elle colore les aliments qui la contiennent, le safran provient du crocus au safran. Sa saveur est souvent décrite comme légèrement amère ou astringente, un effet tempéré par la base crémeuse utilisée pour faire la sauce au safran. De couleur jaune orangé et d’aspect filandreux, il est fabriqué à partir des stigmates et des styles séchés de la fleur.
L’épice principale utilisée dans la sauce au safran est fabriquée à partir d’une petite partie de la fleur, il faut donc beaucoup de fleurs pour créer une petite quantité d’épice. Heureusement, la sauce au safran est aromatisée au safran par petites pincées, de sorte que l’épice n’a pas d’impact significatif sur le prix de fabrication du plat. Malgré la petite quantité utilisée dans le plat, le coût élevé du safran lui confère la réputation d’être une épice de luxe, ce qui en fait un mets délicat pour les convives gourmands.
L’épice de safran est si chère car elle provient d’une petite partie de la fleur qui doit être récoltée avec beaucoup d’attention et de soin. Le prélèvement du safran de la fleur de crocus se fait généralement à la main. Les fleurs sont récoltées à l’extérieur par coupe, puis les ouvriers coupent les fleurs et enlèvent soigneusement le précieux stigmate et le style du safran. Une fois le safran retiré, il est séché à feu doux avant d’être conditionné ou utilisé.
Bien que le safran soit la saveur caractéristique de la sauce au safran, la sauce est composée d’une combinaison d’agents aromatisants. D’autres saveurs couramment observées aux côtés du safran dans une sauce au safran comprennent l’ail, l’oignon et la feuille de laurier. La base de la sauce est le plus souvent faite avec de la crème mais peut être faite avec du lait de coco à la place, une substitution souvent observée dans la cuisine thaïlandaise. De nombreux experts en safran recommandent de faire tremper l’épice dans de l’eau chaude avant de l’ajouter à un plat pour permettre à la saveur de s’ouvrir.